這是明明白白的賞識了。陳巧兒躬身行禮：“小女子領命。”
事情傳到工部，風向卻變得微妙起來。
工部侍郎範致虛聽到“殿基沉降”四個字時，正在翻閱垂拱殿偏殿修繕的預算賬冊。他合上賬冊，眉頭皺成一個“川”字。
“這個方案是誰定的？”
“回侍郎，是將作監的老師們合議後報上來的，主事的是少監周仲武。”屬官小心翼翼地回答。
範致虛站起身來，在書房裡踱了幾步。他是熙寧年間的進士，為官清廉，學問也好，偏偏性格迂闊，最重體統規矩。在他眼裡，將作監的事務就該由將作監的老人來辦，一個江南來的女子摻和進來，成何體統？
“那個陳氏，”範致虛的語氣淡淡的，“是什麼來歷？”
“據說是蘇州府下面一個縣的匠戶之女，師從民間匠人，擅長營造之術。這次進京，是應了將作監的徵召。”
“匠戶之女。”範致虛重複了一遍這四個字，語氣裡的意味不言自明，“周仲武也是越老越糊塗了，將作監的體面都不要了，讓一個女子在殿宇工地上指手畫腳。”
屬官不敢接話。範致虛又踱了幾步，終究沒有再多說什麼，只是在案上批了一行字：“地基事宜，著將作監審慎勘驗，務求穩妥，勿因新法而廢祖制。”
“勿因新法而廢祖制”——這七個字落在紙上，便是明明白白的敲打。
訊息傳到周仲武耳中時，他正在簽押房裡與陳巧兒核對勘測資料。他看完那行批語，沉默了很久，最後只說了三個字：“知道了。”
陳巧兒沒有看到那行批語，但她從周仲武的神色裡讀出了某種沉重的壓力。
“少監，是不是有什麼不妥？”
周仲武搖了搖頭，把批語折起來壓在硯臺底下：“沒什麼。勘測資料出來了，你來說說。”
陳巧兒知道不該多問，便收斂心神，將這幾日勘測的結果一一稟報。資料比她最初預估的還要嚴重——西南角最大沉降已達三寸二分，殿基下有兩處明顯的空鼓區，面積加起來足有丈許見方。
“若是不做糾偏，直接換梁，”陳巧兒的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定，“新樑上架後三個月內，西南角的柱礎會再沉降至少一寸，屆時樑架歪斜，瓦面開裂，修繕之工等於白做。”
這話說得太重了。周仲武沉默良久，終於拍了一下桌子：
“做。按你的方案做。出了事，我頂著。”
糾偏工程開始的那天，汴京城裡下了一場細雨。
陳巧兒站在偏殿簷下，看著工匠們在西南角的殿基旁分段開挖。趙大年親自操刀，每一段掏挖的深度都嚴格按照她繪製的圖紙執行，挖到預定深度後立即用硬木楔墊入，邊上有人專門負責觀測柱礎的高程變化。
“陳娘子，南段掏到一尺二了，底下全是軟土，跟別處的不一樣。”趙大年從探坑裡探出頭來，臉上糊著泥漿。
“停。墊木楔，先墊三寸，夯實後再測高程。”陳巧兒蹲在坑邊，手裡拿著一塊木楔比劃著位置，“趙師傅，木楔要斜著打進去，順著沉降的方向，不能硬別。”
趙大年點了點頭，依言操作。他幹了三十年的木匠活，手上功夫極穩，每一楔打進去都恰到好處，既吃上了力，又不至於把柱礎頂得過猛。
雨越下越大，工匠們搭起油布棚子繼續幹活。陳巧兒渾身溼透，卻半步不離現場，手中攥著一根細繩，每隔一刻鐘便測一次柱礎的高程變化。
周仲武撐著傘站在遠處，看著這個江南女子在雨中的身影，心中五味雜陳。他在將作監這麼多年，見過太多人為了討好上官而報喜不報憂，也見過太多工程因為各方掣肘而敷衍了事。像陳巧兒這樣，明明可以只做表面功夫混個差事，卻偏要把地基沉降這種“裡子問題”翻出來大動干戈的，他還是第一次見。
“少監。”一個吏員冒雨跑來，附耳低語了幾句。
周仲武的臉色變了。
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