“陳娘子，三日後的賞功宴，您可一定要賞光啊。”
那張燙金請柬躺在桌案上，燙金字型在燭光下泛著刺目的光。陳巧兒盯著落款處那個鮮紅的官印——工部郎中孫仲和的私章，心裡莫名泛起一絲不安。
花七姑從內室走出來，手裡端著兩盞溫好的黃酒，見她神情凝重，不由得問:“怎麼了？”
“說不上來。”陳巧兒拿起請柬遞給她，“這位孫郎中，我們只見過兩面，一次是在垂拱殿修繕驗收時，他作為監工官站在蔡黨那邊挑刺；另一次就是三天前，他突然轉了風向，在朝堂上替我們說話。這轉變也太快了。”
花七姑接過請柬看了看，眉梢微挑:“鴻門宴？”
“就怕比鴻門宴還兇險。”陳巧兒站起身走到窗前，望著汴梁城萬家燈火的夜景，“這些日子，蔡黨那邊的人突然安靜了，工部的刁難也少了，太不尋常。”
來汴梁已有三月。從初入帝京時被小吏刁難，到將作監初試鋒芒，再到以“分段式頂升法”修繕垂拱殿，陳巧兒這個來自現代的靈魂，憑著一身土木工程的本事和魯大師留下的獨門技藝，硬是在這北宋末年的官場泥潭裡撕開了一道口子。
可越是如此，她越清楚——木秀於林，風必摧之。
“七姑，你說李員外最近在做什麼？”她忽然問。
花七姑端著酒盞的手微微一頓:“你懷疑他？”
“不是懷疑，是肯定。”陳巧兒轉過身，眼中閃過一絲冷意，“他從滄州一路追到汴梁，之前在垂拱殿工程驗收時突然消失，現在又聽說他投靠了蔡京門下某位官員。這個人，不會善罷甘休的。”
花七姑放下酒盞，走到她身邊，輕輕握住她的手:“那就去。兵來將擋，水來土掩。有我在，誰也動不了你。”
陳巧兒望著她，那雙溫柔如水的眸子裡，此刻滿是堅定。
她點了點頭。
三日後的賞功宴，設在汴梁城東的“醉仙樓”。這座酒樓三層臨街，雕樑畫棟，是達官顯貴宴飲的常選之地。
陳巧兒與花七姑到時，二樓雅間已坐了不少人。工部侍郎周文炳端坐主位，旁邊是少監劉仲武，再往下是幾位將作監的同僚，還有幾個她不認識的生面孔。
“陳娘子來了！快請坐。”孫仲和笑呵呵地迎上來，熱情得近乎諂媚。
陳巧兒掃了一眼席間座位——她被安排在周侍郎右手邊，那是上賓之位。這種禮遇，在等級森嚴的北宋官場，實在太過反常。
“孫郎中客氣了，巧兒不過一介工匠，豈敢居此位？”
“哎，陳娘子此言差矣！”孫仲和擺手道，“你改良‘永定柱’基礎處理法，解決了垂拱殿軟土地基的百年難題，聖上都親口誇讚‘巧工娘子’，這滿朝文武誰人不知？”
話說到這份上，再推辭反而顯得矯情。陳巧兒與花七姑對視一眼，依言落座。
酒過三巡，菜過五味，氣氛漸漸熱絡起來。周文炳是個清瘦老者，為官清廉卻有些迂腐，言語間對陳巧兒的技藝讚不絕口，甚至提出要收她為門生。
“陳娘子雖是女子，卻有這般巧思，實在難得。”周文炳撫須笑道，“老夫雖不才，在工部二十餘年，多少有些門路。你若肯入我門下，日後在將作監也好有個照應。”
這話說得直白，席間眾人紛紛看向陳巧兒。
她心中一動，正要答話，忽然聽到樓梯處傳來一陣腳步聲，緊接著，一個熟悉的聲音響起:
“喲，看來孫郎中今日設宴，倒是我來得不巧了？”
那聲音陰惻惻的，帶著幾分嘲諷。
陳巧兒心頭一緊，循聲望去。
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