汴京的夜，從來不是寂靜的。
御街兩側的茶樓酒肆燈火通明，絲竹之聲隔著幾條巷子都能聽見。州橋夜市正是熱鬧的時候，炭烤羊腰的焦香混著桂花蜜釀的甜膩，在夜風裡纏成一團，勾得路人頻頻駐足。
可今夜，陳巧兒覺得這股甜膩膩的風，吹得人心裡發慌。
“巧兒，你怎麼不吃？”
花七姑坐在她身側，壓低聲音問了一句，桌下的手輕輕握了握她的指尖。那手心裡有薄薄的汗，不知是熱的，還是別的什麼緣故。
陳巧兒回過神來，看了一眼面前青瓷盤裡的炙羊肉。肉切得薄如蟬翼，碼成牡丹花的形狀，上面澆了一層琥珀色的蜜汁，是京城最時興的吃法——蔡府的家宴上，連一道菜都要做出花來。
她笑了笑，夾了一筷子放進嘴裡，嚼了兩下，幾乎沒嚐出味道。
“在想明日垂拱殿偏殿驗收的事。”她低聲回了一句，眼神不動聲色地掃過整間花廳。
這間花廳極大，少說能容兩百人，卻只擺了六張桌子。每張桌子都是上好的黃花梨木，桌面嵌著螺鈿，燈光一照，流光溢彩。廳內四角各置一座青銅博山爐，沉水香的氣息嫋嫋升騰，把滿室酒菜的油膩都蓋了下去。
坐在主位上的，是工部侍郎趙仲詢的門客——不，嚴格來說，是蔡京一黨在工部的頭號干將，將作監副總監周秉義。
這人四十出頭，面白無鬚，生了一雙永遠笑眯眯的眼睛，說話時聲音又輕又柔，像是怕驚著誰似的。可京城官場上誰不知道，周秉義的笑臉背後，是一把不見血的刀。
此刻，這把刀正笑眯眯地舉杯，朝陳巧兒遙遙一敬。
“陳作頭，這幾日修繕垂拱殿偏殿，辛苦你了。本官敬你一杯。”
陳巧兒站起身，雙手捧杯，姿態恭敬卻不卑微:“周監副言重了，都是分內之事。巧兒不善飲酒，以茶代酒，還請監副見諒。”
她說完便喝了杯中茶，動作乾脆利落。
周秉義眼中笑意更深了幾分，卻沒說什麼，只慢慢飲盡了杯中酒，然後轉頭與身旁一位身穿寶藍色直裰的中年男人低聲交談起來。
那中年男人，正是李員外。
不，現在該叫李員外了——雖然他在京城混了半年，早已不是當初那個在應天府呼風喚雨的土財主，但在汴京這地方，他還真排不上號。今夜他能坐在這張桌上，靠的是他新攀上的高枝:周秉義。
陳巧兒坐回位子，心跳比平時快了一拍。
她在心裡飛快地盤算著:周秉義突然設宴，說是慶賀她修繕偏殿有功，可請的客人卻不只是她和七姑。席上還有將作監的幾位同僚，幾個與工部往來的大商賈，以及——李員外。
李員外出現在這裡，本身就意味著什麼。
“七姑，”陳巧兒藉著夾菜的動作，嘴唇幾乎沒動，“今晚不對頭，你留心些。”
花七姑“嗯”了一聲，手裡的筷子穩得很，另一隻手卻悄悄摸上了腰間那柄短刀的刀柄——這是她行走江湖多年的習慣，哪怕進了京，這習慣也沒改過。
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。
坐在陳巧兒對面的，是將作監的老工匠鄭師傅，六十多歲，在將作監幹了一輩子，是修繕宮殿的一把好手。這次修繕垂拱殿偏殿，陳巧兒提出的“分段式頂升法”，他最初是極力反對的，覺得那不過是年輕人異想天開。可等工程真的做下來，工期縮短了三分之一，用料節省了兩成，鄭師傅便徹底服了氣，逢人便誇“陳作頭是百年難遇的奇才”。
此刻鄭師傅喝了幾杯酒，話匣子打開了，隔著桌子朝陳巧兒豎起大拇指:“陳作頭，不是老漢我誇你，你那‘永定柱’的法子，真是絕了！我在將作監四十年，從先帝朝做到現在，軟土地基的問題就沒真正解決過。你這法子一出來，工部那幾個老學究都看傻了！”
陳巧兒忙擺手:“鄭師傅過獎了，那法子不是我一個人想出來的，是大家夥兒一起……”
“哎，你就別謙虛了！”鄭師傅一拍桌子，酒勁兒上來了，“你是不知道，今日下午垂拱殿偏殿驗收，梁大人的臉色有多好看！原本他估摸著咱們至少還得半個月才能完工，結果你提前七天交差，還交得這麼漂亮——你是沒看見他那表情，又驚又喜，又有點下不來臺，哈哈哈哈！”
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