技藝對決的擂臺上，硝煙尚未散盡。
陳巧兒站在巨大的木製模型前，袖口還沾著木屑與松脂，額角細密的汗珠在午後的陽光裡閃爍著晶瑩的光。她的對面，那位由權貴支援的工匠大師趙承恩面色鐵青，手中那把精工細作的魯班尺幾乎要被捏出裂紋。
勝負已分。
三局兩勝的技藝對決，陳巧兒以壓倒性的優勢勝出——第一局比速度，她用流水線式的分工協作，將原本需要五日才能完成的木製機關縮短到一日半；第二局比精巧，她以幾何原理設計出可摺疊伸縮的拱橋模型，結構之精妙令在場所有工匠瞠目結舌；第三局比創意，她更是拿出了結合力學與物理學的自動水車灌溉系統，連主持對決的將作監大監都忍不住起身鼓掌。
“這不合理！”趙承恩終於忍不住咆哮，花白的鬍鬚因憤怒而顫抖，“她用了妖法！那些...那些東西根本不是工匠該懂的！”
陳巧兒微微側頭，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。她緩步走向趙承恩，從袖中取出一張寫滿公式的宣紙，在對方眼前展開。
“趙師傅，這叫牛頓力學三大定律。”她的聲音不大，卻足以讓前排的官員聽得清楚，“至於您說的‘妖法’，不過是摩擦力、槓桿原理和大氣壓強的綜合運用。要不要我給您開個補習班？從初中物理開始？”
趙承恩瞠目結舌，周圍的工匠們卻爆發出善意的笑聲。這些日子以來，陳巧兒的“怪力亂神”之語早已成了京城工匠圈裡的談資——什麼“專案管理”“流水線作業”“基礎物理學”，初聽荒誕不經，細想卻句句在理。
將作監大監李度站起身來，撫掌笑道：“陳娘子果然名不虛傳。此番技藝對決，不僅彰顯了我大宋工匠之精妙，更開了以理服人的先河。老夫定當奏明聖上，為陳娘子請功！”
陳巧兒躬身行禮，臉上笑容得體而不失謙遜。但她的目光卻在人群裡快速掃過——那些或讚許或嫉妒或陰鷙的眼神，都被她一一收入眼底。
她注意到，人群中少了幾個熟悉的面孔。
準確地說，是少了李員外和他背後靠山的眼線。
按理說，這樣的場合，李員外不可能缺席。他在陳巧兒手下栽了太多次，這次技藝對決是他扳回一城的最後機會——只要陳巧兒輸給趙承恩，他就能聯合權貴參她一本，說她“欺世盜名”“技藝不精”。可如今陳巧兒贏了，贏得酣暢淋漓，贏得無可爭議。
李員外沒有出現。
這不是好事。
陳巧兒回到住處時，天色已經暗了下來。花七姑正坐在院中的石凳上，手中拿著一把蒲扇，有一下沒一下地扇著，面前的茶早已涼透。
“怎麼了？”陳巧兒敏銳地察覺到七姑眉宇間的陰霾。
“你贏了？”七姑反問。
“贏了。”陳巧兒在她身邊坐下，自然地接過蒲扇，替兩人扇著，“贏得漂亮。將作監大監說要為我請功，估摸著過幾日聖上會有封賞。”
“那便糟了。”
七姑的聲音很輕，卻像一記重錘砸在陳巧兒心上。
“什麼意思？”
七姑轉過頭，那雙平日裡總是含著笑意的眼睛此刻滿是凝重：“今日你在擂臺上比試的時候，蔡府的人去找過周大學士。”
周大學士——周勉，翰林學士，也是李員外背後那位靠山——當朝宰相蔡京的得力門生。陳巧兒在汴梁這些日子，已經將朝堂上的派系摸得七七八八。蔡京把持朝政多年，門下黨羽遍佈六部九寺，將作監自然也不例外。趙承恩就是蔡京一派推出來的棋子。
“找周大學士做什麼？”
“彈劾你。”七姑一字一頓，“罪名是‘以妖術惑上，以奇技淫巧亂朝綱’。”
陳巧兒手中的蒲扇停了。
她想過李員外會報復，想過對方會狗急跳牆，但她沒想到對方會來得這麼快、這麼狠。技藝對決的硝煙還沒散盡，彈劾的奏章就已經寫好了——這說明什麼？說明無論她贏還是輸，對方都準備了後手。
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