昨夜，他沒去兵部，而是去了坤寧宮。這是從當年在東宮就養成的習慣，每逢大事前夜，他就會與太子妃，也就是現今的皇后在一起長談。監國，登基，親征，他都是這麼過來的。而這一次更是關乎存亡的大事，重壓之下，徹夜難眠。
皇城西門泰武門外，有兩隊人馬在此等候御駕。左側的是當朝太子姚文康，右側的是當朝國師周翊坤。他們神情肅穆，整裝待發。
辰時四刻，泰武門正門譁然洞開，大太監鄧德義正步出門甩鞭三下，兩隊人馬下馬跪迎。與此同時從泰武門到承乾門的禁軍接連吹響號角，號角吹過，兩寺鳴鐘，百姓紛紛跪迎。號角吹至承乾門，門樓上的擺放的一千六百面大鼓與軍列中的三千二百面戰鼓齊齊作響。鼓聲沉重有力，每一下敲擊隔了不少時間，就像是巨人在天地間踏下的一步，待到鼓響一百零八聲，承乾門將會大開。
“太子、國師平身，隨朕同行。”
御駕繼續向前，等皇帝隊伍過了凱旋橋他們才可上馬隨駕。
雖是國難當頭，文康上馬後眼望那浩蕩隊伍，遠眺那萬民跪安之街景，不由得愣神了。想著將來某一天自己也會是那乘坐鑾輿之人，享受至尊之禮，已是痴了。
“太子殿下，快跟上吧。”
國師的一聲提醒將他拉回現實，他趕忙拍馬前行。再想想也是好笑，同光五年父皇御駕親征的規模比這更上一層，當時九歲的他只覺得那陣仗吵鬧嚇人，怎知十四年後又是另一種感覺了。
隨駕的路上，文康時不時用餘光偷瞄國師，他雖貴為太子卻是初見國師真容，杏子眼柳葉眉，臉若銀盤，聲音清悅，男生女相。若為女子，好比那人間富貴花。可天條規定人間國師十年一換，新君登基也得更換，逢亂世則不派國師下凡。按日子，這位國師後年正月初一就得迴天界覆命了。
真不知以後自己的那位國師容貌如何，性格怎樣，又有何才幹。想到這，文康就想起那條歷朝歷代都有的荒唐祖訓：凡皇子公主，一概不許私會、求見國師。而且更荒唐的是除了皇帝子女，其他皇室宗親和滿朝文武都可以在三花觀求見國師，見與不見還得看國師意願。
文康越看越覺得這位國師心裡有鬼，不過他想現在是出征大典，理應專心致志隨駕前行，也就沒再去琢磨那條荒唐祖訓。
……
巳時正牌，隨著第一百零八次鼓聲作響，目睹過無數朝代興亡的承乾門緩緩大開。還未見御駕，文武百官就已紛紛跪迎。不跪的，只有那屹立在道路正中的餘興楷和他身後的千軍萬馬。
御駕現，聲樂起，禮炮響，高歌奏。幾百名太監手持明黃旗簇擁著鑾輿出了承乾門，隨駕的太子和國師出門後也牽馬步行。隊伍行至餘興楷跟前，同光才揭開帷幕，從車中現身。他身著明黃山河袍，頭頂十二冕旒，為最高規格帝服。
承乾門立時山呼海嘯般響起“萬歲，萬歲，萬萬歲”的呼聲，餘興楷一邊高呼萬歲一邊緩緩跪下，向同光行了三跪九叩大禮。與此同時，十二個擺放牛羊的柴火堆被軍中禮官點燃，以祭祀上天。
聲樂停，高歌止，全場只剩下燃燃火燒和旌旗獵獵。同光深吸一口氣，說道：“餘興楷聽令！今妖族屢犯邊疆狂妄至極，為天下蒼生，朕命爾為撫遠大將軍率兵出征以守天峻。若妖族仍不思悔改依舊進犯，爾即為蕩平妖邪之先鋒！”
“臣遵旨。”
同光緩緩遞出一枚兩寸見方的黃金鑲玉印，說道：“撫遠大將軍餘興楷，掌印！”此印為大將軍將印，為帝國第二印，其權威僅次於皇帝玉璽，是無數武將夢寐以求的珍物至寶。民間有言得此印者，必入武廟。
見餘興楷接過印章，同光解下御劍，此劍劍鞘鍍金，紋有江河圖案，鑲嵌十六枚血紅寶石，其大小各不相同，分別代表大魏兩都十四州。劍身由天門山玄鐵打造，可削鐵如泥，吹毛立斷。
同光緊握了一下劍柄，又道：“撫遠大將軍餘興楷平身，接劍！”
餘興楷接下御劍後立刻起身佩劍，隨後轉身扯嗓呼聲道：“當今聖主垂仁，欲拯蒼生於倒懸；忠臣獻策，誓為君憂而分難。今日我輩將士雲集於此，旨在振我大魏之雄風，使那妖魔邪祟，聞之喪膽，望風而逃！”
語畢，餘興楷拔劍高呼：“眾將士聽令！隨我出征！”
餘音未散，隆隆的鼓聲再度響起，軍列中三千二百張戰鼓此刻被軍士們飛快地敲擊，好似狂雷作響。旌旗招展如林，揮舞成風。三軍齊唱戰歌，氣勢如虹。聖京內外號角聲齊齊吹響，震耳欲聾。此時的文武百官、皇親國戚可以起身，與同光帝一起目送那三萬精銳之師離京。
行軍氣勢之威武，不禁讓新臣露喜，老臣垂淚；行軍聲勢之浩大，傳遍京城各處，寺院為之燒香祈福，百姓為之合目祈禱。朝野上下，禁宮小巷，無不希望這支軍隊能夠順利凱旋。
待行軍行至遠望不見之處，天子儲君、皇親國戚、文武百官依次退場。城門空蕩，似乎仍迴盪那首嘹亮的戰歌：
蒼蒼雪原是吾家，茫茫大漠是故鄉。鐵騎踏破千里遠，豪情壯志滿胸膛。披鐵甲，挎長刀，男兒當斬敵寇首。路漫漫，天寒寒，叫一聲有何礙妨。來來來，應擎那彎弓大刀共退妖獸蠻。來來來，應持那虜兵敵首共飲得勝酒。號令明兮，賞罰信，赴水火兮，敢遲留？上報天子兮，下救黔首。殺盡邪魔兮，覓個封侯！
