皇帝拂袖而去，不曾對首輔大人理睬一句。群臣紛紛退朝，唯有首輔大人在殿中恍惚了片刻。
物極必反？盛極必衰？聖心難測。
……
聖京泰武門，有一竹杖芒鞋，頭頂斗笠身披蓑衣的健碩男人大步入京。炎炎夏日，日頭正毒，街邊百姓對這位膚色古銅的外地人也就見怪不怪。頂多對這磕磣服飾笑上一笑，而後繼續各幹各活。
男人走入一家與他氣質極為不符的奢華酒樓，剛踏入門，迎面而來的就是清爽涼氣。正值小暑，能讓這家酒樓都充滿了涼氣，用冰的數量可不是一兩個冰鑑的事，酒樓老闆的闊綽可見一斑。
男人走上二樓，隨即就在二樓正中的那張空著的正中大桌坐下，要了一罈梅子酒。酒還沒上來，就有人找了過來。
不知是哪家的公子哥，扇著一把大摺扇，邊繞圈邊打量著眼前這個誤入此地的中年男人。一圈轉完，公子哥就沒好氣道：“外地的，你知道這是咱京城徐公子的座兒嗎？”
能被冠以京城字首，定是非富即貴。而首輔徐愷之正有三子一女，長子徐令博任工部都水司郎中，幼子年紀尚小，這公子哥所說的京城徐公子就是次子徐令聞。
男人心平氣和道：“我一個外地的當然不懂了，但我也不懂太平樓還有我坐不了的位子。”
公子哥身後扈從囂張道：“臭外地的，這太平樓可是我們首輔大人開的，咱徐公子可是他兒子！當爹的給兒子特地留一張桌，你有什麼資格坐了？怎麼，難不成你是咱首輔大人的乾兒子？”
嘲諷得甚是精妙，使得樓內看戲的滿堂鬨笑。但是見中年男人還不肯夾尾巴溜走，還是臉不紅心不跳地端坐在位子上。那位公子哥就沒什麼好臉色了，必須要替自己的好兄弟教訓教訓這個不知規矩的傢伙。
“陳赦！你他娘給老子滾遠點兒！還有你們這群豬狗，都給我滾！” 京城徐公子匆匆登樓，不分青紅皂白地罵了這些食客。而那些人也是有腦子的，知道徐公子惹不起，那個中年男人可能更惹不起，一個個火速下樓出樓。
眼見清場，京城徐公子當場下跪磕了一頭，朗聲道：“令聞拜見老祖宗！”
徐家老祖徐應山，為當年狀元郎徐順次子，身居幕後掌控徐家近百年，卻依然精神健碩，人如壯年。徐應山行蹤詭秘，常以飛鴿傳書聯絡指點徐家子弟。此次進京，若不是提前一天知會，否則徐家上下都不知這位老祖宗將要入京。
“起來吧。” 徐應山接過店小二小心翼翼遞上的梅子酒，一口便是小半壇。止渴後，他又開口道：“路上有幾隊官兵要把我拉去前線，殺他們便耽擱了些。你爹退朝了沒有？”
徐令聞頭冒冷汗，才知別人所言老祖宗本領高強，取人性命易如反掌不假。常以農夫漁民裝扮示人為真。他低聲道：“今日大朝，恐怕要好些時辰了。”
“哼，我看是不敢來見我吧。”徐應山沒什麼好臉色，喝完剩下的梅子酒，冷聲道：“帶路，回府。”
徐令聞謹記父親的囑託，帶著哭腔卑微道：“老祖宗，京城乃是非之地，令聞懇求老祖宗速速離開聖京。”
“這也是你爹的意思？哼，翅膀硬了總想獨當一面。回去告訴你爹，這關頭他要是陰溝翻船，咱們徐家百年謀劃就將毀於一旦，帶路。”
徐應山圓瞪時如一頭嗜人猛虎，最後“帶路”二字更似猛虎低吼。徐令聞生怕這老祖宗會將他活剮生吞，趕緊領頭帶路。
眼看晚輩肯他的聽話，徐應山又以慈祥語氣說道：“令聞，以後別交那些不乾不淨的朋友，省的給你惹是生非。”
想到被他急眼痛罵的陳赦是兵部侍郎陳裕的長孫子，徐令聞心裡哭笑不得，嘴上連聲應是，力求給老祖宗留下一個對長輩唯命是從的好印象。
徐應山笑著摸了摸徐令聞的頭，“等會回了府，我給你們做幾道好菜，這回雲遊我可是學了不少名菜，咱老家的人可沒這個口福嘍。”
徐令聞連忙賠笑，心裡嘖嘖稱奇，這可是他頭一回見家中爺爺輩偶有提起的老祖宗。行蹤飄忽不定，殺人易如反掌，心性陰晴不定，素愛親自下廚，那些常在家族裡聽到的傳言居然無半點水分！
可是老祖宗入京究竟是為何？整日遊手好閒的徐令聞自是一頭霧水。而在殿中恍惚了片刻的徐愷之明白了，此為潛龍在淵，稍有不慎，則跌萬丈深淵；過此難關，則可將姚家取而代之！
……
皇帝與淮南王、海康王一路步行至元和殿，路上聊了不少兄弟之間才有的家常話題。入了元和殿，皇帝才提起昨日國師在萬壽宮中傳達的天意。
姚修誠憂心道：“洛水長臨一帶都是殘兵敗將，讓他們據關固守還有點用處，主動出擊，恐怕得不償失……恕臣愚笨，這天界到底是何居心？”
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