姚文泰鼓足勇氣，一開口就驚到其餘人等。徐令儀我兄長好心跟你客氣客氣，你還得寸進尺了？而店家老闆和別的常客更是嚇得目瞪口呆，這桌衣著華貴的仨人就是外面傳得滿城風雨的徐家人？趙小子什麼時候能和他們搭上關係了？
這時候，一個稚嫩童音打破雙方都不好意思開口的沉寂，是店家的女兒回來了。她不是一個人回來的，她後面還站著一路尾隨而來的夢行雲。
“你叫我好找，多虧小姑娘心善。”
姚文泰見了她像見了無常似的，嘴上不甘地嘟囔著時辰未到。另外三位見了她，是十分尊敬地起身微微躬身。尤其是徐令儀，剛才還在誹腹，見了美人就走不動道了，還想趙兄臺若是把他姐姐請去太平樓，他一定舉雙手贊成。
姚文泰看出徐令儀的怦然心動，將計就計道：“姐，我這不是在答謝這三位公子嘛。沒有他們出手相助，我們家年三十都要被給我毀了。”
“呵，你還知道啊。天色不早了，快隨我回去。”
姚文泰又道：“姐，平日都是您在操持家事，弟弟不知您的辛苦是弟弟不對。今日我走運，和這三位公子有緣，就想請您去他們家太平樓一坐。那兒的菜餚可比我們平日吃食要好上許多。”
夢行雲知曉其意，於是故作婉拒，“亂來，還不嫌自己給人家添麻煩？跟我回去。”
徐令儀主動站出來說：“姑娘不必怪罪令弟，是我有請姑娘去太平樓小坐之意。”
“既是公子邀請，那…也好，小女子去就是。”
在去太平樓的路上，天色逐漸變暗，下了快一天的雪也停了。一行人裡，徐令儀與夢行雲走在最前頭，中間的徐令聞謝庚亭看著落後一段距離的姚文泰，對他們這對姐弟的疑心更深。
徐令聞道：“賢弟，你有何看法？”
謝庚亭道：“那位趙兄臺方才舉動有故作姿態之嫌，他仍是有隱情沒告訴我們。奇怪了，若想對我們圖謀不軌，怎會主動選取太平樓？”
徐令聞想徐家如今再怎麼窘迫，也不會把太平樓交與政敵。在自家的地盤上有什麼風吹草動他豈會不知？“待會到了太平樓，勞煩賢弟探探他的底細。若他守口如瓶，賢弟見好就收，切忌打草驚蛇。”
謝庚亭道：“賢弟還有一言。那姑娘和趙兄臺…不大相像，而且，她出現的時機會不會有點過於巧合？”
徐令聞道：“我也有所懷疑。這事關乎我弟，就讓我這個當哥的去會會她。”
徐謝二人有所防範，有所密謀，卻逃不過夢姚二人的慧耳。姚文泰在後面聽得一清二楚，他此時此刻是多麼想告訴他們家人會有血光之災，兇手就明晃晃地站在那裡。可師傅就走在前頭，尚且摸不準她此刻的態度，姚文泰還是想活命的。
入夜，爆竹聲如擊浪轟雷，遍乎巷陌，與宮廷笙歌相亂。貧兒乞丐三五成群，唱“太平謠”、“歲歲平安”，踏雪乞錢，火光中影影綽綽。為家父，為自己積德，徐令聞慷慨解囊，遞予碎銀。悄然發現那位姑娘也在施捨。
和她隨行的徐令儀道：“姑娘家裡是做什麼營生？”
“棉布生意，家中有點閒錢，可惜我這愚弟不懂珍惜。”
徐令聞隨之跟了過來，說：“太平樓就在不遠處，姑娘喜歡吃些什麼？我先去安排。” 說完，他在徐令儀右後腰那塊肉上掐了一下，這是他們兄弟之間從小起的暗語，意味來者不善。
“我不知太平樓裡有哪些山珍海味，還是清淡點好些，有勞公子了。”
看著徐令聞加快步伐遠去，徐令儀放緩了腳步，說：“姑娘，其實我們早就見過面了，姑娘可還記得？”
“記得，崇阿山，我就在你們鄰座。公子不提，小女子倒以為你們不記得了。”
“要是不記得，我怎會出手相助？” 徐令儀想了想這女子既能孤身遠赴崇阿山，又在京城有著供一個嗜賭愚弟的家底，身份想必不簡單。於是問道：“敢問姑娘令尊、令堂安好？”
夢行雲道：“他們走得早，家事都由小女子來操持……公子，小女子聽傳聞說你們家有位極為年長的老祖宗，真的假的？”
說到這個，徐令儀沒由來的來了興致，口吐真言：“是有這麼一位老祖宗，年過百歲卻容顏不老，健步如飛。我之前也只是聽說而已，這回入京，算是大開眼界了。那日我在家宴上一睹老祖宗真容，果然名不虛傳，不過自從我二叔出事後就再也沒見過，別人說老祖宗是回了老家。”
夢行雲驅使他口吐真言，得知徐應山竟然不在聖京坐鎮，那麼各地官員遇刺案、入京漕船沉江案的幕後主使少不了他一個。可惜，引蛇出洞的最後一步落空。
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