“若你一心為國，朕也就認了。” 姚修能擺手制止了正要出聲的趙丹青、元士蘭，“朕回京之後會重選各州官吏。乾州的官員名單由內閣擬定，屆時你親自進京，與朕一同過目。若不滿意，朕令內閣再議。”
“多謝。” 徐應山起身就走，全無宴席上的卑微之態。
夜已經很深，東曜天君登樓賞月，早在樓閣等候的世子慕容永廉長揖為禮。
東曜天君彷彿漫不經心地說：“天帝有旨，命我明日送魏皇回京。永廉，這期間後軍的軍務就交給你和永弼打理了。”
“父王，大戰在即，請父王明示！”
東曜天君目光森冷，有種恨鐵不成鋼的意味：“不求有功，但求無過。你就老老實實地跟在後面，隨時接應。別動歪心思。你驅趕妖兵進入乾州，太過張狂了。”
“兒臣張狂，公孫天行不也是嗎？他竟敢越過天帝命令父王調兵，簡直是大不敬！”
“住口！他是徵妖大將軍，是三軍主帥，本就有調兵遣將之權。” 良久，東曜天君冷靜下來，嘆氣道：“你說他張狂，那是你沒看清他。”
“你們私下常說他張狂、好色，驕奢放縱，只懂得打仗。那是你們被他的行徑給騙了。”
“他富有雄心，知人善任，是個極好的儲君。” 東曜天君語重心長道：“他其實已經是北曜天君了，只是還未舉行嗣位典禮而已。好好想想，這二百年的任期他會做什麼，你將來接過我的位子又能做些什麼。下去吧，把它想明白了。”
慕容永廉躬身低聲道：“兒…兒臣遵命，兒臣告退。”
……
狼居郡，武威城。
妖王拓跋璟召夢行雲、獨孤綽到城中雁回塔一敘。
從凌雲而起的雁回塔往下看去，城池如同靜臥的巨獸，在夜色籠罩中蟄伏。遠處的街巷透出隱約燈火來，那是夜巡計程車兵。
夜風微涼，身披黑袍的妖王在邊沿俯瞰，風扯著袍子緩慢飄動。
“你們來了。” 面帶笑意的老者在夜風的吹拂中好像禁不住似的，身子微微地抖動。
他看向彎腰行萬福禮的夢行雲，微笑道：“你給我使絆子。”
“什麼？！” 獨孤綽大驚。他儘管有所預料，但還是震驚。
拓跋璟看了看這位義憤填膺的年輕太師，平靜道：“使了絆子，但也不全是妨礙我的。我說的對嗎？”
夢行雲並未回答，而是說：“大王是怎麼看出來的？”
拓跋璟轉過身，遠眺夜景：“你所傳功法確實能助我調理氣機，提升修為。但這功法讓我的實力重返巔峰，可也加劇了我的衰老。”
獨孤綽注意到大王撫在欄杆上的手佈滿了皺紋，而且比以前更多。但若從面容和身形來看，大王卻沒那麼老態龍鍾。不仔細看，很難發現端倪。
“蠱雕！你出身妖族竟敢陷害大王！”
“太師，不得無禮。”
拓跋璟的嗓音依然中氣十足，像是一頭低吼的雄獅。
“我的時間本來就不多了，諸侯都盼著我死。我不想遂他們的願，所以大費周章地尋找被封印的龍王。可結果呢，龍王之氣只是延緩了我的死期而已。”
“世上沒有永生之法，連天尊都難逃一死，我為什麼會如此痴迷呢？”
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