自同光二十五年起，湖州東部連年大旱，湖州西部連年大雨。西都永寧位於湖州之西，自然也受影響，少有晴日。
天時如此，地亦不利，人亦不和。
同光三十年五月初五，乾州玄微派與灼陽宗兩大門派聯手發難進攻西都永寧。永寧的一元門、斬妖司，以及八萬朝廷官兵奮起反擊，將戰局拖入僵持之勢，引得各路人馬奔赴西都參戰。
直至仲秋，雙方仍未分出勝負，交戰區域愈發擴大，受難民眾多達三百餘萬。
對此，全程保持中立的天兵駐永寧主將裴篤，表示會派兵護送民眾離開交戰區，轉移至湖州滁東郡、青昌郡，益州浦郡、陽崗郡。
……
八月初三，永寧城以東，金河上游流域。
天空翻滾著厚重的雨雲，唐靈和薩哈雅飛奔在泥濘不堪的驛路上，身後跟著一整隊仁安堂人馬。整支隊伍正在穿行這片暴雨如注的戰場，時不時有炮彈和各種蘊含法力的器物從頭頂劃過，腳下的土地同樣埋藏著難以計數的殺傷法陣。
作為領頭人，薩哈雅負責記錄法陣位置，唐靈負責破壞那些簡易法陣。此外，唐靈還在和身邊漂浮的一面銅鏡鬥嘴。銅鏡中，正是焦頭爛額的李無痕。
“裴將軍已經做出承諾護送戰區居民安全離開，你為什麼還要深入永寧？！難道我的面子不頂用嗎？！”
“你也不看看那姓裴的是什麼貨色！還說什麼優先護送重要居民，七天才給我運出來兩百來人。我呸！救人還分三六九等。等他磨蹭完，人都死絕了！”
“那你也不能穿越交戰區啊！這地方光是餘波都能殺死一片人，天空又是禁飛區，你怎麼帶人出去？你萬一有危險，我怎麼辦？仁安堂的孩子們怎麼辦？”
“我知道很危險，所以我返程就沒打算走陸路。到時候造一支船隊順流而下，把人都運到玉海不就得了？先不說了，我很忙。”
唐靈話音落下，銅鏡畫面便恢復如初，且縮小體型飛入袖中。她加快步伐，一刻都不想耽擱。因為永寧以北，金嶺以南的那一帶地段至少聚集了十萬白身難民，又聽聞朱長恭這個臭名昭著的魔頭即將要在那安營下寨。情形可謂十萬火急。
“薩哈雅，金河通航一事談妥了沒？”
“總督府那邊要求船隊統一掛白旗。如果永寧城一旦淪陷，他們只給我們五天時間通航。”
唐靈閉上眼共用傀儡鳥視角，發現永寧城外戰況膠著，南門已經淪陷，一場大火正在吞噬城南房屋。“該死，永寧城撐不了幾天了，快！”
八月初五，湖州玉海。
天下當屬湖泊當屬玉海最廣，天下水師當屬玉海水師最為雄壯。玉海水師大小戰船四十餘種，數量將近五百艘，軍中服役兩千名修士。朝中數位大臣極力勸諫皇帝，只要玉海水師開赴永寧，戰局定能轉危為安。
但皇帝的聖意是——按兵不動。
十里水寨連綿如城，戰船銜尾，帆影連天。一艘名為“神龍”的樓船鉅艦停靠岸邊，艙內陳設雅緻，湖州總督宋敏、玉海水師主將孔淩、天兵駐雲夢主將袁良青圍案而坐，案上蟹肥魚鮮，酒香暗浮。
袁良青身邊，立著一位面無表情的年輕侍從；宋敏身側，立著一位身段誘人的婢女。除這二人之外，房間內再無他人。窗外大雨傾盆，裡面可是安安靜靜。
待婢女倒滿一杯酒，孔淩率先舉杯道：“袁將軍僅帶一位侍從便踏入我玉海水寨，這份膽識，孔某佩服。”
袁良青笑道：“若非如此，怎顯袁某誠意？若不是部將們屢屢勸說，袁某此行，本欲單騎入營。”
兩杯相碰，美酒入喉。袁良青再次說道：“金海水師之雄壯，各州無人能及。若是困於玉海，未免太過可惜。”
宋敏放下青蟹，婢女適時遞上錦帕。他細細擦拭指尖，語氣平淡：“袁將軍說笑了。陛下有旨，按兵不動。再者，水師若是輕出，誰能擔保雲夢城會否生亂？”
“生亂？” 袁良青嗤笑一聲，“袁某絕非裴篤之流，不做挑撥離間之事。況且，裴篤與永寧守備如同仇敵，而袁某與宋大人，乃是忘年之交。先前宋大人壽宴，袁某特意備下三車厚禮送到府上。這份心意，宋大人該記得吧？”
說罷，袁良青身子微微後仰，目光有意地看了身邊侍從一眼。因為宋敏壽宴那日，袁良青正是安排他負責送禮。三駕馬車，唯有一物彌足珍貴——金剛丹。
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