姜美琪並沒有睡好。
她並不知道，“神鬼八刀”的真正奧義，並非書本上的文字可以承載。那本她在家裡偶然翻到的殘破古籍，對她而言不過是苦悶學習生活中的一點消遣，裡面晦澀難懂的“以命養煞，以血祭刀”，她只理解了字面的兇險。
而在創出這套刀法的先輩眼中，這從來不是一種求生的術，而是一曲慷慨赴死的歌。那是為了家國大義，為了民族延續，選擇與強敵玉石俱焚的絕唱。許教官改良多年，也只敢教楊凡一個“養刀式”的起手，本意是讓他虛張聲勢，嚇退宵小。可楊凡偏偏是個練武的奇才，也是個走火入魔的瘋子，他心境的變化，起落的人生經歷，竟讓他自己摸索出了一條餵養殺氣的邪路。這很契合“神鬼八刀”的心境刀意。可是，沒有強烈的守護之心，只剩下捨身之意，殺氣反噬，就開始消耗生命力了。
她只知道，她不能眼睜睜看著他死。
親人臨終前的叮囑——“遠離人群，靜待國家救援”——被她拋諸腦後。她心中只有一個念頭：去五號安全區，那裡或許有藥，或許有能人異士，或許能救他。她瞞著楊凡，趁著清晨他還在調息，悄悄溜進了林子。她以為自己走得隱秘，卻不知這一去，便是踏入了深淵。
而楊凡，醒來後只發現桌上留著一碗溫熱的野菜粥，和一根插在粥碗邊的野花。他以為她只是像往常一樣去附近採野菜，便安心練功。直到日上三竿，她還未歸。他開始焦躁，以為她迷路，便循著她常走的路尋找。可林子越走越深，呼喚她的名字只換來空洞的迴音。恐懼像藤蔓一樣纏上楊凡的心臟。他想到了狼群，想到了野獸，甚至想到了那些在林間遊蕩的倖存者…
他發了瘋似的在林子裡找了三天。
三天裡，他不吃不喝，靠著那股執念支撐。每當體力透支，腦海中就會浮現出這十天來，林間小屋的點點滴滴。
他想起那個暴雪夜，小木屋殘破的木門，根本擋不住多少風雪，她把自己的被子全蓋在他身上，自己卻凍得瑟瑟發抖，第二天醒來時，她鼻音濃重地笑著說“沒事，我身體好”；他想起她第一次嘗試生火，笨手笨腳地被煙燻得眼淚直流，卻還是倔強地要把烤糊的狼腿遞給他吃；他想起她偷偷摸摸地把野果藏在懷裡，塞給他時那副“快誇我”的俏皮模樣。
那些畫面，像一把把鈍刀子，割得他心口生疼。
他後悔，後悔自己的冷漠，後悔自己的疏離，後悔沒有好好珍惜這最後的十天。
就在他幾乎要絕望時，林子的盡頭，出現了一絲光亮。
那不是月光，也不是星光。
那是燈火。
連綿成片，昏黃卻刺眼的燈火。
五號安全區。
楊凡的眼睛瞬間紅了。
他不知道姜美琪已經被五號安全區的巡邏隊抓走，更不知道她此刻正被作為“禮物”送往白帝的宮殿。他只知道，那個傻姑娘，一定是去了那裡。
他拖著疲憊不堪的身軀，一步步走出林子。
風雪更大了，吹得他衣衫獵獵作響。他握緊了腰間的唐刀，刀柄上的紋路深深嵌入掌心，帶來一絲真實的痛楚。
“等我。”
他在心裡默唸，腳步卻愈發堅定。
林間的第十四個黃昏，沒有了夕陽下的對坐，沒有了刻意的疏遠，也沒有了笨拙的關心。只有一個人，拖著長長的影子，走向那片代表著希望，也代表著地獄的燈火。
他不知道前方等待他的是什麼，是重逢的喜悅，還是生離死別的絕望。
但他必須去。
有一條無形的命運絲線，無形的牽引著他。
哪怕前方是萬丈深淵，是刀山火海，是神鬼八刀也無法斬斷的宿命，他也必須去。
因為那裡，有他在末世裡唯一的牽掛，是他願意用這條命去交換的，唯一的救贖。
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