楚梓荀死死盯著自己的腳尖，彷彿那是世界上唯一能讓他安心的東西。他喉結艱難地上下滾動了一下，像是在吞嚥一塊燒紅的烙鐵。
“……是。”
這一個字，輕得像是一陣嘆息，卻在安靜的房間裡砸出了震耳欲聾的迴響。
老指揮官沒有立刻接話。他靜靜地看著眼前這個把頭埋得極低的年輕人，眼神中那股銳利如刀的鋒芒漸漸收斂，化作了一汪深不見底的潭水。他端起茶几上的茶杯，輕輕撇了撇浮沫，抿了一口，這才慢條斯理地開口。
“我就知道。”老人的聲音低沉而平緩，帶著一種看透世事的滄桑，“能讓你這個教書匠覺得‘不配’、覺得‘扛不住’的，根本不是幾千萬人的生死，也不是幾百萬平方公里的疆土。而是……你們鳳凰會正在推行的那套東西。”
楚梓荀的身體猛地一顫，像是被戳中了最隱秘的痛處。他依舊低著頭，聲音卻帶上了幾分破釜沉舟的決絕：“您既然都看透了，那我也沒什麼好隱瞞的。是的，是制度。是鳳凰會正在嘗試建立的那套……完全顛覆了舊有秩序的分配與管理體系。它太理想化了，理想化到……連我自己都覺得，如果把它放大到整個華國，它會變成一場災難。”
“你覺得，那是個災難？”老指揮官放下茶杯，瓷底與玻璃桌面碰撞，發出一聲清脆的輕響。
“我不敢確定。”楚梓荀深吸一口氣，終於抬起頭，那雙佈滿血絲的眼睛裡，此刻閃爍著一種近乎執拗的光芒，“但在黔省，在鳳凰會的一畝三分地裡，它運轉得還算平穩。可一旦放到全國……那牽扯到的利益糾葛、人性幽暗、歷史遺留問題，根本不是靠一套完美的理論就能解決的。我害怕我的能力，壓不住那些反噬；我更害怕，我的‘理想’，會把好不容易在末世裡喘口氣的華國，重新拖入深淵。”
他頓了頓，聲音漸漸低了下去，透著一股深深的自我懷疑：“龍葵是個軍人，他信奉的是鐵腕和秩序；邊軍武是個梟雄，他信奉的是利益與平衡。他們都能駕馭現有的規則。而我……我只是個試圖在廢墟上畫烏托邦的瘋子。我拿著一張龍紋黑卡，卻連自己畫的藍圖都不敢當真。您說，這樣的我，怎麼配去當那個掌舵的人？”
房間裡再次陷入了長久的死寂。
老指揮官看著眼前這個幾乎要將自己剖開給世人看的年輕人，眼底深處終於浮現出一抹極淡、極淡的笑意。那不是嘲笑，而是一種跨越了歲月的、屬於同類的悲憫與欣賞。
“小楚啊，”老指揮官緩緩站起身，走到楚梓荀面前，居高臨下地看著他。他伸出那隻佈滿老繭的手，輕輕拍了拍楚梓荀的肩膀。那手掌的溫度透過布料傳來，帶著一種奇異的安撫力量。
“你覺得，一個真正危險的瘋子，會像你這樣，因為害怕傷害別人，而嚇得連舞臺都不敢上嗎？”
楚梓荀愣住了，呆呆地看著眼前的老人。
老指揮官轉過身，揹著手走到窗邊，看著窗外崑崙基地璀璨的燈火，聲音悠遠而深沉：“邊軍武給你這張卡，龍葵給你這個露臉的機會，你以為他們真的指望你贏？指望你一個教書匠去統領三軍、治理天下？”
他回過頭，目光如炬：“他們看中的，恰恰是你這份‘不敢’。華國現在需要的，不是一個無所畏懼、大權獨攬的獨裁者。我們已經被末世折騰得夠嗆了，經不起再來一次瞎折騰。他們需要的，是一個手裡握著刀，卻懂得敬畏這把刀的人；是一個有理想，卻知道自己幾斤幾兩，懂得給現實留餘地的人。”
老指揮官走回沙發旁，重新坐下，眼神變得無比溫和：“你怕制度太理想化會反噬，這很好。因為真正的掌舵者，從來不是那些盲目相信烏托邦的人，而是那些看清了深淵，卻依然願意在深淵邊緣，小心翼翼地鋪路的人。”
“你剛才說，你覺得自己不配。”老指揮官微微一笑，語氣中帶著上位者不容置疑的篤定，“但在我眼裡，你剛才的那份恐懼，那份對權力的敬畏，才是你身上，最配得上那張龍紋黑卡的東西。”
楚梓荀坐在原地，聽著老人這番話，整個人彷彿被一道閃電劈中。他腦海中那些混亂的、自我否定的思緒，在這一刻，被一股無形的力量緩緩撥開。他看著老指揮官，嘴唇微微顫抖著，眼眶漸漸紅了。
“指揮官……”楚梓荀的聲音哽咽了，這一次，他不再是那個侷促不安的教書匠，而是一個在迷霧中，終於看到了燈塔的趕路人。
“別急著謝我，也別急著感動。”老指揮官擺了擺手，臉上的笑容變得狡黠而深邃，“我今天跟你說這些，可不是為了給你灌迷魂湯，讓你重新燃起什麼雄心壯志去競選的。我只是想告訴你——”
老人微微前傾，盯著楚梓荀的眼睛，一字一頓地說道：
“你既然已經看清了深淵，那就別總想著跳下去。留在岸上，把路鋪好，把那些不敢跳的人，安全地引過去。這，才是你和鳳凰會，接下來真正該做的事。”
“你剛來崑崙末世基地，是不是有一種強烈的抽離感？”老指揮官話鋒一轉，將話題引向了一個更為幽微的角落。
“是的。我……總覺得這一切都不真實。”楚梓荀點點頭，眼神中透著難以掩飾的迷茫，“這裡太夢幻，也太超前了。它像是一個巨大的溫室，強行把‘人’拔高到了一個遠超現有社會制度的水平。可我擔心，我們的國人……”
他說到一半，忽然停住了，像是觸碰到了某種禁忌，閉口不言。
“呵呵，沒關係。”老指揮官伸出手，輕輕拍了拍楚梓荀的胳膊，動作輕柔得像是在安撫一隻受驚的鳥，“你就當是在和一個無所事事的退休老頭隨意聊天。把你的顧慮說出來吧。”
“呼——”楚梓荀長長地吐出一口氣，彷彿在卸下千斤重擔。他整理了一下紛亂的思緒，輕聲開口：
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