眾人退後，上官玉狐手掐法訣，口中唸誦往生咒文。金色符籙飄向維生艙，貼在艙壁上，發出溫和的金光。光芒滲透艙壁，融入艾倫的身體。
維生艙內的藍色液體開始微微發光，艾倫的“身體”在光芒中逐漸變得透明，最終化作點點光粒，消散在液體中。連線他背部的管道自動脫落，縮回艙壁。
整個過程安靜而平和，沒有痛苦，沒有掙扎。
“安息吧，艾倫博士，”郝大低聲說，“你的故事會被記住。”
任務完成，眾人準備離開。但就在他們轉身時，實驗室突然劇烈震動起來。
“怎麼回事？”馬赫穩住身形。
“維生系統關閉，觸發了某種自毀程式！”車妍看向控制檯，上面的紅燈瘋狂閃爍，“艾倫博士的意識不僅是維生系統的核心，也是整個實驗室的穩定器。他離開了，系統開始崩潰！”
“快走！”
眾人衝向出口。天花板開始塌落，大塊冰塊和金屬結構砸下。郝大用能量槍開路，擊碎落石；上官玉狐撐起防護罩，抵擋碎片；其他人全速奔跑。
實驗室在身後崩塌，巨響迴盪在通道中。當他們衝進大廳時，整個右側區域已經徹底被掩埋。
“好險，”張海喘著氣，“差點就埋裡面了。”
“資料呢？”郝大問。
“安全，”車妍拍了拍揹包，“所有資料都在，紙質檔案也保住了。”
眾人稍作休息，便沿原路返回地面。當他們爬出冰裂縫，重新看到灰白色的天空時，都有種恍如隔世的感覺。
距離進入實驗室，已經過去了八個小時。
“立刻返回冰城，”郝大看了看時間，“我們還有兩個半月，但回程可能遇到更多危險，不能耽擱。”
車隊啟動，踏上歸途。也許是艾倫的安息帶走了實驗室區域的某種能量場，回程的路上，冰鬼的數量明顯減少，只遇到了零星的襲擊，都被輕鬆解決。
但極地環境本身的危險並未減少。第三天，他們遭遇了猛烈的暴風雪，能見度降到不足五米，車隊不得不停下等待。暴風雪持續了一天一夜，耽誤了行程。
第五天，他們經過一片看似平坦的冰原時，前方的冰層突然裂開，郝大駕駛的頭車差點墜入裂縫。裂縫深不見底，寬達十米，車隊只能繞行，又多花了半天時間。
第八天，車載雷達探測到前方有大片熱源反應。
“是什麼？”郝大皺眉。
“不清楚，但數量很多，正在移動……朝我們這邊來了！”張海盯著螢幕。
很快，他們看到了那些“熱源”的真面目——不是冰鬼，而是一群奇特的生物。它們體型如牛，但全身覆蓋白色長毛，頭上有三隻彎曲的冰角，眼睛是血紅色的。數量至少有三十頭。
“冰原犀牛，”朱九珍認出來了，“我在冰城的圖鑑上見過。它們是群居動物，脾氣暴躁，領地意識極強。我們闖進它們的領地了。”
“能繞開嗎？”
“來不及了，它們已經發現我們，而且……”朱九珍看著雷達螢幕，“它們包圍了我們。”
果然，獸群從三個方向逼近，速度極快，在雪地上奔騰如雷。它們低著頭，冰角向前，顯然準備衝鋒。
“戰鬥準備！”郝大下令。
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