“先解決眼前的問題。”郝大打斷他，聲音平靜得異常，“林風的資訊裡有沒有說，這裡有什麼能幫我們的？”
“有。”馬赫指著洞穴深處，那裡，冰樹結構的根系沒入冰壁的地方，有一個小小的冰臺，上面放著一個金屬盒子。
郝大走過去。盒子很普通，但上面刻著一行小字：
“給後來者。當你看到這段話時，我已經不在了。盒子裡是我最後的禮物，也是最後的警告。使用它，但不要依賴它。記住，真正的希望不在外物，而在人心。——林風”
開啟盒子，裡面是三樣東西。
第一樣，是一張古老的地圖，上面標註了七個地點，其中六個已經被劃掉，只剩下最後一個——一個位於大陸中心的位置，旁邊標註著“希望誕生之地”。
第二樣，是一個小巧的裝置，像懷錶，但表面沒有指標，只有七個凹槽，剛好能放入七顆概念核心。
第三樣，是一枚晶片，插入便攜終端後，顯示出一段簡短的資訊：
“裝置名為‘共鳴器’，可將七個概念核心的力量暫時共鳴合一。在希望概念被喚醒的瞬間，啟動共鳴器，可將其禁錮在實體形態，持續三十秒。這是唯一的機會。但注意，共鳴過程會產生不可預測的副作用，使用者的意識可能被七個概念同時侵蝕。慎用。”
郝大拿起共鳴器，金屬觸感冰涼。七個凹槽，對應七顆核心。傲慢、嫉妒、暴怒、懶惰、貪婪、暴食、色慾，他們已得其五，還差傲慢和暴食。
“傲慢一定會去最後一個地點喚醒希望概念。”約翰分析地圖，“大陸中心……那是舊時代的首都廢墟，現在是一片輻射荒地。但那裡確實有傳說，在概念災難前，是人類希望最集中的地方——和平紀念碑、聯合國大廈、方舟計劃基地都在那裡。”
“傲慢也需要集齊七個核心。”林曉峰說，“他手上有傲慢核心，還差暴食。暴食被封印在哪裡？”
“林風的記憶碎片裡沒有暴食的資訊，可能被故意抹去了。”郝大皺眉，“但傲慢肯定知道。我們必須在他之前找到暴食，或者至少阻止他得到暴食核心。”
“但如果我們先淨化暴食，集齊六個核心，希望概念會不會提前覺醒？”王珊問。
“不會。”郝大搖頭，“林風的資訊說，希望概念需要被‘喚醒’，而喚醒需要七個核心的共鳴。我們只有六個，缺了傲慢核心，無法完成共鳴。但傲慢有傲慢核心，只要他得到暴食核心，集齊六個，加上他自己就是七個，就可以嘗試喚醒希望。”
“所以這是一場競賽。”馬赫總結，“誰先集齊六個核心，誰就佔據主動。”
“不止。”郝大看向洞穴出口，外面的暴風雪依然呼嘯，“傲慢喚醒希望概念，需要特定的時間和地點。地圖上標註的‘希望誕生之地’，可能是唯一能完成儀式的地方。我們要做的，是在他去那裡之前攔截他，或者，在他完成儀式時阻止他。”
“那蘇媚說的‘代價’……”林曉峰低聲說。
郝大沉默片刻，將共鳴器小心收好。
“先離開這裡。暴風雪在加強，再待下去，我們會被困住。”
回程的路比來時更難走。暴風雪升級為雪暴，能見度降到幾乎為零，溫度跌破零下五十度。即使是裝備精良，隊員們也開始出現凍傷跡象。
而更糟的是，那低頻的“歌聲”再次出現，而且比之前更強。這一次，反向聲波干擾裝置的效果更差了。
“隊長，我覺得……好睏……”一個戰士腳步踉蹌，聲音迷糊，“好想睡一覺，醒來就……就到家了……”
“清醒劑！”王珊立刻上前，但她的動作也有些遲緩。
郝大自己也感到一陣強烈的倦意，彷彿所有的疲憊在這一刻湧上來。不只是身體的疲憊，還有心靈的疲憊。戰鬥，犧牲，無休止的奔波，看不到盡頭的使命……為什麼要這麼累呢？停下來不好嗎？睡一覺，也許醒來就會發現，這一切都只是一場噩夢……
“不！”郝大猛地咬破嘴唇，血腥味和疼痛讓他清醒了一瞬。他看向其他人，已經有三人停下腳步，眼神空洞，臉上帶著詭異的微笑，彷彿在做一個美夢。
希望概念的領域，即使在沉睡中，也在無聲地侵蝕。它不讓你絕望，而是讓你“希望”停下來，“希望”休息，“希望”一切都會好——而這種希望，是溫柔的陷阱，是放棄的藉口。
“互相注射清醒劑！快！”郝大喊道，但風聲吞沒了他的聲音。
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