回程的路從未如此漫長。
越野車在星光下顛簸，車燈切開濃稠的黑暗。馬赫專注地盯著前路，手指因過度用力握住方向盤而發白。郝大坐在副駕駛，心鏡石被他雙手捧著，像捧著一團隨時會熄滅的火。
沉默持續了二十分鐘，直到公路開始爬坡，進入相對完好的舊時代高架橋段。
“那小鳥，”馬赫終於開口，聲音乾澀，“它到底是什麼？廢墟上那隻，現在這隻，是同一只嗎？”
“我不知道，”郝大如實回答，“但它出現的時機絕非偶然。在嫉妒核心被回收時，在傲慢之戰中，在剛才……每次我們遇到無法理解的危險，它都在。”
“它在幫我們？”
“也許是。也許只是……”郝大看向窗外掠過的黑暗輪廓，“只是觀察。記錄。”
“記錄什麼？”
“記錄我們會怎麼做。”
馬赫瞥了他一眼：“你從什麼時候開始有這種感覺的？”
郝大沉默片刻。車燈前，幾隻夜蛾撲打著翅膀，撞在擋風玻璃上，發出輕微的啪啪聲。
“從傲慢之戰開始，”他最終說，“傲慢的變化太快了，太徹底了。一個被核心控制了幾十年的人，怎麼可能在幾小時內完成這種轉變？除非……”
“除非什麼？”
“除非他早就想轉變，早就厭倦了控制一切，只是需要一個理由，一個契機。”郝大摩挲著心鏡石光滑的表面，“林風的種子，我們的到來，都只是那最後一推。但真正的改變，必須來自內心。傲慢的內心，早就有了裂縫。”
“那小鳥呢？小鳥和這有什麼關係？”
“我不知道。但每次它出現，某種……選擇就出現了。”郝大回憶起廢墟上小鳥歪頭的模樣，那雙黑豆般的眼睛裡，彷彿有整個星空在旋轉，“在嫉妒核心前，它看著我和蘇媚，我們選擇了信任而非猜忌。在傲慢面前，它看著傲慢和我，傲慢選擇了理解而非壓制。在剛才……”
“剛才我們選擇了堅持，”馬赫接話，聲音裡有了些許溫度，“在那種溫柔的誘惑下，我們沒有躺下。你咬破了舌頭，我……我差點就……”
“但你最終挺過來了，”郝大說，“我們都挺過來了。那可能就是小鳥在看的——我們能否在看似溫柔的陷阱前，依然選擇困難的路。”
高架橋在前方斷裂，他們不得不下到地面。導航顯示，距離營地還有八十公里，以現在的路況，至少需要三小時。
“我們應該聯絡營地，”馬赫說，但手剛伸向通訊器就停住了，“不，等等。如果那個‘沉溺’能透過概念汙染植物，那它會不會也能汙染電磁波？”
郝大心頭一凜。他看向手中的心鏡石，石頭溫熱依舊，但當他集中精神試圖聯絡蘇媚時，感受到的只有模糊的迴響，像隔著一層厚重的毛玻璃。
“訊號被幹擾了，”他說，“不是技術干擾，是概念干擾。有什麼東西在阻隔希望概念的聯絡。”
“是那個‘沉溺’？”
“或者是別的東西。”郝大閉上眼睛，將全部注意力集中在心鏡石上。白光從指縫間滲出，溫暖而堅定。他想象蘇媚的臉，她思考時微蹙的眉；想象王珊專注調整儀器的側臉；想象約翰在光屏前記錄資料的背影；想象林曉峰帶著嫉妒核心穿越荒原的腳步。
畫面在腦海中閃過，但都蒙著一層薄霧。只有最後——林曉峰的身影突然清晰，他正蹲在一處水源旁，小心地將嫉妒核心放入特製的防護箱，然後猛地抬頭，望向天空某個方向，表情警惕。
郝大睜開眼睛：“林曉峰有危險。”
“什麼？”
“他感覺到了什麼，或者看到了什麼。就在東方，大約五十公里外，靠近舊時代物流中心的地方。”郝大快速回憶地圖，“那裡是前往營地的必經之路之一。他帶著嫉妒核心，如果那東西能感知核心的能量……”
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。鎖然依頭眉但，氣口了鬆顯明，車下們他大郝到看。尾馬的落利束髮長，槍手量能著掛間腰，束裝鬥戰是而，服驗實穿沒，來出衝個一第蘇
”？麼什了生發。覆回法無也位定法無但，號訊急的峰曉林了到收們我“，快很速語”，時小二十了斷中訊通“
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。神提能但，鼻刺味氣——啡咖合的好衝剛和板料資、圖地著攤上桌，坐圍人六，翰約、珊王、蘇、峰曉林、赫馬、大郝。的拼桌公辦舊用是桌長，圖氣天的褪著還上壁牆，室料資的站象氣本原是只實其，室議會是說
