克萊斯特家族的城堡大廳內，水晶吊燈劇烈搖晃，映照出阿爾弗雷德·馮·克萊斯特那張因暴怒而扭曲的臉。
“你竟敢——！”他抓起桌上的銀質酒杯，狠狠砸向跪在地上的雷特管家，“篡改我的信件？！誰給你的膽子！”
酒杯擦過老管家的額角，鮮血順著皺紋蜿蜒而下，滴在光潔的大理石地面上。
雷特沒有擦拭，只是將身子伏得更低：“少爺，老奴是為了家族——”
“為了家族？！”阿爾弗雷德一腳踹翻身旁的鎏金座椅，“那個賤民護衛都招了！你把我精心準備的信換成了搖尾乞憐的廢紙！”
他猛地揪住雷特的衣領，鑲著寶石的戒指在老管家蒼白的皮膚上壓出深紅的印子：“知道如果信的內容傳出去會怎麼樣嗎？王都的人都會去說克萊斯特家像條狗一樣討好邊境暴發戶！”
雷特的呼吸變得急促，但渾濁的藍眼睛依然平靜：“少爺可還記得老爺臨終前的話？‘雄獅不與巨龍爭食’……”
“閉嘴！”阿爾弗雷德的手劇烈顫抖，“父親就是太軟弱，才會讓家族淪落到今天這地步！”
他鬆開雷特，轉身抽出牆上的裝飾佩劍：“我要親自帶兵踏平那個破城！把奧雷格的頭顱掛在城門上！”
“少爺！”雷特突然撲上前抱住他的腿，“格倫戴爾伯爵已經集結軍隊了！讓他先去試探——”
阿爾弗雷德的劍尖抵住老管家咽喉：“所以你要我當縮頭烏龜？看著格倫戴爾那個蠢貨搶走精靈和財寶？”
鮮血順著劍刃滑落，雷特卻露出微笑：“那是老奴替換的信……和少爺您沒有任何關係。”
劍尖微微後撤。阿爾弗雷德眯起眼睛：“繼續。”
“那個格倫戴爾伯爵性格暴躁，聽聞信使受辱必定出兵。”雷特小心翼翼地站起身，“而那位奧雷格大人……老奴親眼所見，絕非等閒之輩。”
阿爾弗雷德冷笑一聲：“就憑那個毛頭小子？”
“少爺明鑑，”雷特壓低聲音，“老奴在格萊納姆城看到了詩人口中完美的城牆，那是真的，而且那裡的每個衛兵全都穿戴著全套的精鋼盔甲。更重要的是……”
他頓了頓，“那裡的居民，無論是人類、矮人還是獸人，看向奧雷格的眼神都充滿狂熱——那是裝不出來的。”
阿爾弗雷德煩躁地踱步：“所以你的建議是？”
“按兵不動。”雷特擦了擦額角的血，“讓格倫戴爾先去碰釘子。若奧雷格敗了，我們以‘支援’名義分一杯羹；若格倫戴爾敗了……”
“我們就以‘盟友’身份收拾殘局。”阿爾弗雷德眼中閃過精光，突然大笑起來，“老東西，你倒是狡猾！”
他隨手將佩劍扔給侍從：“傳令下去，集結軍隊但不出城。再派幾個探子混進格倫戴爾的隊伍——我要第一時間知道戰況！”
——————
與此同時，格倫戴爾伯爵的城堡內燈火通明。
八字鬍信使德克斯特跪在大廳中央，兩隻纏著繃帶的手高高舉起：“大人！那個奧雷格不僅羞辱我，還說您……說您……”
“你說什麼？！”格倫戴爾伯爵一腳踢翻鍍金座椅，肥胖的臉漲得通紅。
“說您連給他舔靴子都不配！”德克斯特添油加醋道，“他還說要在城牆上掛滿貴族的頭顱，第一個就要用您的頭骨當酒杯！”
