刀鋒擦著方正鼻尖劈下來，涼颼颼的風颳得臉生疼！他本能抬胳膊想擋，衣襟被風掀起來，土粒“簌簌”掉地上。
卓瑪的尖叫卡在嗓子裡，小臉煞白，手死死攥著王阿婆的衣角，指節都泛白；
王阿婆往前撲的身子被旁邊流民拽住，胳膊伸得老長，喊“別傷他！要殺先殺俺這老婆子！”；
李四抄起的鋤頭剛舉到腰，就僵在半空——眼瞅著刀尖離方正胸口就一指頭遠，西邊突然傳來“嗒嗒”的馬蹄聲。
聲兒起先輕，跟碎石子砸硬土似的，沒兩秒就沉了，“轟隆隆”的悶響震得腳底下發顫，遠處塵土打著旋兒往上揚，黃濛濛一片，連太陽都遮了半邊。
“是騎兵！好多騎兵！”有個眼尖的流民喊，大夥下意識往兩邊躲，擠得鋤頭“噹啷”撞在一塊兒；
那夥打手也愣了，舉刀的親信手一抖，刀尖偏了半寸——就這半寸，你說巧不巧，剛好救了方正的命。
三匹快馬“嗖”地從塵土裡衝出來，最前頭的侍衛穿亮銀甲，太陽一照晃得人睜不開眼。沒等馬停穩，他腳還沒沾地，整個人就撲上去，“嘭”地撞在親信身上，倆人頭對頭頂在一塊兒，摔在地上滾了圈。
親信手裡的刀“當”一聲劈在侍衛護心鏡上，火星子“滋啦”蹦出來，有的落在地上燙得土粒“吱”地響，有的粘在甲片上，沒兩秒就滅了，留個黑印子跟痣似的。
“誰敢在流民窟動刀害命、強搶民田！”一聲怒喝炸得人耳朵嗡嗡響。
馬背上的人猛地勒住韁繩，棗紅馬前蹄揚起，嘶鳴著落下，濺起的土粒砸在旁邊流民的破鞋上，鞋幫都砸出小坑。
靖帝掀著馬簾下來，玄色龍紋袍掃過馬鞍，袍角沾了點塵土也不在意，眼神掃過全場——管家嚇得往後縮，手裡的煙桿“啪嗒”掉地上，菸袋鍋子的火星子濺到褲腳，燒得布邊捲起來，他都沒察覺，光顧著往打手後頭躲。
流民們先愣著，你瞅我我瞅你，沒等反應過來，就有個白鬍子老頭“撲通”跪地上，磕了個響頭喊“陛下！是陛下駕臨！”，跟著“嘩啦啦”一片人全跪了，膝蓋砸在地上“咚咚”響，震得地上的土粒亂蹦。
李四也忘了舉鋤頭，跟著跪，雙手撐著土，抬頭喊“陛下您可得做主啊！士族要搶俺們墾的田，還想殺方大人——俺家娃昨兒個還拉著俺手問，冬天能不能天天吃土豆鹹菜，不用再啃那剌嗓子的樹皮了！”
侍衛上去就把親信按地上，膝蓋往他後腰一頂，疼得那小子齜牙咧嘴，臉貼在地上，土渣子都塞嘴角了，說話含含糊糊。
手裡的刀早被踢飛了，刀柄上沾著點草屑，滾到李四腳邊，李四下意識往旁邊挪了挪腳。
靖帝走到方正跟前，掃了眼他沾土的袖口、磨破的鞋尖——鞋頭都露線了，開口問：
“你就是方正？朕派去的實務欽差，教流民種土豆、墾荒的那個？”
方正剛緩過勁，抹了把額頭的汗——汗是嚇出來的，涼津津粘在臉上，還混著點土。
他雙手把私田圖、租糧賬和那塊泛白的骨頭捧得高高的，聲音穩了穩說：
“陛下，臣正是方正！這三樣都是實打實證物：圖上紅圈標著的，是士族強佔的私田；紅圈外頭，是流民去年冬天凍著腳墾的地，種著小麥和土豆。賬上記著‘每月收私田麥50石’，袋口印著‘三棵松’，跟之前從埋糧坑挖出來的糧袋對得上。這塊骨頭，他們說是‘祭祀人骨’，其實是病死的老母豬後腿骨——王阿婆接生大半輩子，啥骨頭沒摸過，一眼就認出來了！”
靖帝接過圖，手指在紅圈外的“土豆區”劃了劃，指甲蹭過糙紙，留道白印。
他扭頭問跪著的李四：“這地真是你墾的？種的土豆能收多少？夠吃嗎？”
李四趕緊點頭，脖子都紅了：“陛下！俺墾了半畝，今年收了兩筐土豆，曬了半袋幹，還醃了壇鹹菜——方大人教的法子，土豆耐寒，比種麥子穩當！俺家娃現在天天盼著冬天，說能就著鹹菜吃窩窩頭了。”
管家見勢頭不對，腳往後挪了兩步，手還想拽旁邊的打手一起溜，沒等挪開，侍衛伸腳一勾他腳踝，“哎喲”一聲，他臉朝下摔在地上，磕在土坷垃上，疼得直抽氣，鼻子都擦破了。
靖帝瞥了他一眼，聲音冷得跟初冬的風似的：
“剛才動刀的是你同夥？說！誰讓你們藏田、編‘觸怒神明’的瞎話，還敢追殺朝廷欽差？”
親信被按得喘不過氣，聽見“追殺欽差”四個字，渾身抖得跟篩糠似的，剛才的兇橫全沒了，結結巴巴喊：
”！事大了壞他讓別，口滅他了殺就、就，來出查人大方是要說還……明神怒地挖說話瞎編還，田私族士是說田的墾民流把們俺讓他！人大張禮崇張的部吏是、是！敢不的小！命饒下陛“
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