泉州灣的晨光剛撕開薄霧，海風裹著戰後天晴的清冽，混著鹹腥的魚味撲在臉上，涼絲絲的透著股鮮活氣。碼頭早擠得跟趕集似的，人挨人、筐撞筐，挑魚的擔子晃悠著，筐裡的梭子魚、黃花魚還在蹦躂，銀鱗映著晨光，晃得人眼都花。
陳老大光著黝黑的膀子，古銅色的皮膚被曬得發亮，汗珠子順著脊樑往下淌。他把最後一筐帶魚重重墩在地上，筐底的溼泥濺起幾點，手在油汙的圍裙上蹭了蹭，嘴角咧著笑，眼裡卻藏著幾分忐忑：“帝師說的漁市，真能有人來買？別到頭來魚爛在筐裡，只能喂海鳥填肚子！”
話音剛落，方正帶著泉州知府和幾個官差大步走來，青色官袍被海風拂得獵獵響。“陳老大，放寬心！”他聲音洪亮，掃過圍攏來的漁民，目光落在每個人佈滿老繭的手上，“咱們剛把倭寇打跑，海疆穩了，漁市規矩也立死了——官差盯著，誰敢壓價、缺斤短兩，直接拿問！內陸商客我早發了信，今日準到！”
漁民們聞言，臉上的忐忑淡了些，可一等就是半個時辰，碼頭盡頭只慢悠悠踱來三個商客。為首的高胖子腆著圓肚子，捏了捏一條黃花魚的腮，眉頭一皺，嗓門扯得老響：“這魚新鮮是新鮮，可泉州離內陸遠，運回去得損耗一半，一斤就給5文！多一文沒有！”
“什麼？”陳老大急得跳起來，腳邊的魚筐都晃了晃，“5文？俺們三更天就出海，頂著重浪跟玩命似的捕魚，還得防著倭寇的刀子，以前挑去城裡賣，再少也能賣8文！”
另一個瘦臉商客抱著胳膊，冷笑一聲：“以前是以前，現在就我們三家來收。你不賣？過晌午魚就臭了，一文錢都撈不著！”
漁民們瞬間炸了鍋，七嘴八舌地抱怨起來：“這價黑透心了！”“帝師，您可得為俺們做主啊！”“難不成這漁市，又是白忙活一場？”有人急得直跺腳，手裡的秤桿都快捏斷了。
方正臉色一沉，上前一步，目光掃過高胖子三人，帶著股不容置疑的硬氣：“三位是來做生意的，還是來趁火打劫的？漁市規矩寫在碼頭牌坊上，公道價10文一斤，願買就買，不願買，立馬走人！”
高胖子沒想到方正態度這麼硬，愣了一下，隨即撇撇嘴，語氣軟了些：“帝師這話就難聽了，咱們是真心來收貨，可這運價確實高，除去損耗，根本賺不到錢……”
“運價的事，我早安排妥了！”方正抬手打斷他，“南方水運剛疏通，我已跟蘇州、杭州的水驛打過招呼，漁貨走官驛漕運，運價減半。你們運回去，每斤至少能賺3文，這是穩賺不賠的買賣！”
高胖子三人對視一眼，臉上露出猶豫。他們本想借著漁市剛開、商客少的機會壓價，沒想到方正連運價都算得明明白白，心裡的小算盤落了空，磨磨蹭蹭地不肯報價。
漁民們的情緒又低落下來，有人小聲嘀咕：“看來真沒多少商客了，要不……就按5文賣了吧，總比爛了強。”
陳老大狠狠瞪了那人一眼：“俺不信！帝師不會騙咱們！”可他心裡也沒底，手不自覺地攥緊魚筐繩，指節捏得發白，手心全是汗。
就在這時，碼頭遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，還有商客的吆喝聲，塵土揚得老高，馬蹄子踏得地面咚咚響。有人踮著腳大喊：“來了！來了！好多商隊！”
漁民們齊刷刷轉頭，只見十幾輛馬車浩浩蕩蕩趕來，車身上插著“蘇”“杭”“徽”的旗號，車旁的商客們滿臉急切，一邊跑一邊喊：“讓讓！讓讓！別擋道！晚了好魚就被搶光了！”
高胖子三人臉色驟變，驚訝地張大了嘴，半天說不出話：“怎麼會來這麼多人？”
為首的商客是蘇州的王老闆，他氣喘吁吁地跑到方正面前，額頭上的汗順著臉頰往下淌，抬手抹了把，拱手笑道：“帝師！可算趕上了！您前幾日差人送信，說泉州漁市今日開張，魚貨新鮮還能走漕運減價，俺們連夜打馬趕來，生怕慢一步就沒貨了！”
跟著來的商客們也紛紛附和：“是啊！內陸魚價早漲上天了，一斤新鮮海魚能賣15文，泉州的魚又好又便宜，俺們這次得多收點！”“快！給俺留10筐梭子魚！”“俺要5筐帶魚，趕緊過秤，別耽誤裝船！”
漁民們瞬間喜上眉梢，剛才的低落一掃而空，忙不迭地招呼商客：“來這邊！俺的魚剛從海里撈上來，還帶著海水呢！”“王老闆，您瞅瞅俺這黃花魚，條條肥碩，沒一根雜刺！”碼頭頓時鬧翻天，魚腥味、吆喝聲、算盤聲混在一起，透著股煙火氣的興旺。
陳老大笑得合不攏嘴，眼角的皺紋都擠在了一起，手腳麻利地給王老闆稱魚，秤桿翹得老高：“王老闆，您放心，俺陳老大做生意，從不缺斤短兩，多給您添兩條，算是添個彩頭！”
王老闆掂了掂魚，魚身滑溜溜的，帶著冰涼的海水溫度，新鮮得很，滿意地點頭：“以前聽人說泉州魚好，就是運不出來，爛在海邊太可惜。現在有了漕運，以後俺們常來！”說著，從錢袋裡掏出銀子，“按10文一斤算，這是5兩銀子，多退少補！”
陳老大接過銀子，指尖都在發抖。銀子沉甸甸的，硌得手心發疼，帶著冰涼的觸感，心裡卻暖烘烘的，眼眶都有些發熱。他反覆摩挲著銀子，這輩子從沒一次性賺過這麼多錢，嘴唇動了動，半天才憋出一句：“俺……俺以後再也不用怕魚賣不出去了！”
方正看著眼前的熱鬧景象，心裡稍稍鬆了口氣。可就在這時，一個官差急匆匆地跑過來，臉色發白，聲音都帶著顫：“帝師！不好了！城西的魚攤鬧起來了，有商客說魚有異味，死活不肯收！”
方正心裡咯噔一下，跟著官差大步往城西趕。只見幾個漁民圍著一個瘦臉商客爭執，地上的魚筐敞著，裡面的魚散發出一股淡淡的腥臭味，跟新鮮魚的清甜味道完全不一樣，聞著讓人反胃。
“不可能！俺的魚今早剛捕的，上船前還活蹦亂跳的，怎麼會有異味？”漁民急得滿臉通紅，抓起一條魚湊到鼻子前聞了聞，臉色瞬間煞白，手爪子都抖了，“這……這怎麼回事？俺明明挑的都是新鮮的！”
周圍的商客們也圍了過來，見狀紛紛後退，有人捂住鼻子：“怎麼會有臭魚？”“該不會是漁民把不新鮮的魚混進來了吧？”“要是這樣，俺們可不敢買了，別運回去全爛了！”
陳老大也擠了過來，拿起那條魚聞了聞，眉頭擰成疙瘩，又用手指颳了點魚身上的黏液，放在鼻尖仔細嗅了嗅：“這味道不對，不像是自然變質的，倒像是……被人潑了啥東西！”
