戈壁的晨光刺破風沙，鋪在新修的驛道上，碎石路面泛著冷硬的光，踩上去“咯吱”作響，混著沙塵的氣息撲面而來。
互市帳篷外，綵綢飄展如霞，回紇、突厥、沙陀的牧民們牽著牛羊，圍著中原商隊的貨攤探頭探腦。老牧民捏著茶葉湊近鼻尖，年輕媳婦扒著絲綢攤子不肯走，牛羊的哞咩聲、討價還價的喧鬧聲，硬生生蓋過了呼嘯的風聲。
方正站在高臺上，看著絡繹不絕的人群，嘴角剛揚起一抹笑意，就被一陣急促的馬蹄聲劈頭打斷。
趙武策馬奔來，馬身濺滿沙塵，鬃毛都結了泥塊，臉上急得發紅：“帝師！京城來的最大商隊遲到了！按路程算，昨天晌午就該到，現在連影子都沒見著！”
方正的心猛地一沉，像被風沙灌了個透涼。
這商隊拉著滿車頂級茶葉、蜀錦絲綢，是互市的重頭戲，多少牧民就是衝著這些中原好物來的——沒了這撥貨，剛熱起來的互市說不定就涼了。
“派人去查了嗎？”他聲音發緊，指尖不自覺攥緊了欄杆。
“派了！剛傳回訊息，商隊在離互市三十里的黑風口遭了劫！”趙武的話像塊燒紅的烙鐵，砸進喧鬧的人群。
附近的牧民瞬間安靜下來，臉上的笑意僵住，眼神里滿是恐慌，竊竊私語聲此起彼伏：“不會是又有人要搶東西吧？”“剛盼來的好日子，可別黃了！”“要是互市開不下去，俺們的羊賣給誰去？”
“是哪個部落乾的？”吐迷度攥緊彎刀，指節發白，臉上怒意翻騰，粗聲粗氣地喊，“俺們三方說好不搶商隊，誰敢壞規矩，俺回紇部第一個劈了他！”
阿史那也沉下臉，手按刀柄，指節磨得“咯吱”響，聲音粗啞如磨石：“要是讓俺查到，定要踏平他們的帳篷，搶回的東西加倍賠給商隊，還要讓他們給死傷的人償命！”
方正擺了擺手，壓下眾人的躁動：“別急，查探的人說，劫商隊的人穿著雜牌皮襖，有破有新，還露著胳膊腿，不像是任何一個部落的服飾——部落牧民穿衣講究，絕不會這麼雜亂。”
“雜牌皮襖？”骨咄祿湊上前，眼神閃爍不定，指尖在刀鞘上飛快地蹭了兩下，“會不會是岷王餘黨？他們一直躲在暗處，就盼著互市搞不成！”
這話正中方正下懷，他順勢點頭：“多半是！這餘黨專挑關鍵時候搞破壞，就是不想讓西域安穩下來。”
“帝師，俺願帶沙陀部的人去黑風口搜救商隊！”骨咄祿拍著胸脯，一臉“赤誠”，眼神里卻藏著一絲急切，腳都往前挪了半步。
方正心裡冷笑，這老狐狸分明是想趁機離開互市，去跟餘黨匯合。
“不必麻煩首領。”方正語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓，“禁軍已經出發了，馬快人壯，比你們趕路更利索。互市剛開張，離不開首領坐鎮，萬一再出亂子，沒人鎮得住場面。”
骨咄祿的臉色僵了一下，嘴角的笑容差點掛不住，隨即擠出一句：“帝師考慮周全，是俺欠考慮了。”
方正看著他眼底一閃而過的不甘，知道自己猜對了大半。
他的目標很明確：護住商隊、揪出餘黨，讓互市順利進行，徹底穩住西域民心。
這不僅是為了讓牧民和商隊得利，更是為了粉碎岷王餘黨的陰謀，讓西域真正融入天下，不再是一盤散沙。
沒過多久，遠處傳來密集的馬蹄聲，比之前更急、更沉，像悶雷滾過戈壁。
牧民們紛紛踮腳望去，只見塵土飛揚中，一支商隊疾馳而來，正是遲到的京城商隊，只是隊伍散亂，不少馬匹身上帶著傷，馬背上還馱著傷員。
商隊首領劉掌櫃滿臉塵土，頭髮亂糟糟地粘在臉上，衣服被劃開好幾道口子，還沾著暗紅的血跡，見到方正，立馬翻身下馬，“噗通”跪倒在地，聲音帶著哭腔：“帝師救命！黑風口有埋伏，二三十個蒙面人，下手狠辣，多虧禁軍及時趕到，不然俺們全得橫屍荒野！”
“人沒事吧？貨物呢？”方正快步上前扶起他，鼻尖聞到他身上的血腥味和汗味，還有一絲淡淡的茶葉香——想必是貨物被顛簸出來的。
“人傷了六個，幸好沒丟性命！”劉掌櫃喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，手指著身後的商隊，“貨物保住了！那些劫匪穿著雜皮襖，手裡的刀都生鏽了，卻刀刀往要害捅，嘴裡還喊著‘不讓方正好過’，肯定是岷王餘黨！”
人群中響起一陣譁然，牧民們臉上滿是憤慨：“這些餘黨太壞了，想斷俺們的財路！”“帝師，俺們幫你守互市，絕不讓餘黨得逞！”“對，誰破壞互市，就是跟俺們所有人作對！”
看著群情激憤的牧民，方正知道，民心已經牢牢站在自己這邊。
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