在艾拉大陸廣袤的人類疆域中，聖鐵村並非什麼聲名顯赫之地。它坐落在一條名為“鐵脊山脈”的支脈邊緣，依偎著一條富含鐵礦脈的山谷而建。村子規模不小，鼎盛時期有近十萬人口，算得上是一座繁華的大型村落。它的名字源於村中央那塊半人高、散發著微弱能量波動的“神蹟水晶”。這塊水晶是村子的根基，它能微弱地引導地脈能量，滋養土地，讓作物生長，更重要的是，它能幫助有資質的村民覺醒職業，踏入超凡之路。
雷頓，就出生在這樣一個地方。他沒有姓氏，因為他是吃百家飯長大的孤兒。關於他父母的記憶模糊得只剩下幾個碎片——或許是某次神臨期的小規模獸族哥布林襲擾，或許是進山採礦遭遇了塌方或魔獸，聖鐵村靠近邊境，雖然最外圍有著銀月城的庇護，但是死亡從來不是陌生客。村裡的老鐵匠伯格，在他父母失蹤後，默默地多打了一把小鐵錘，放在了他那簡陋的床邊；負責分發食物的瑪莎大嬸，每次都會在他的碗裡多盛一勺濃湯；巡邏隊的老兵在操練時，也會順手糾正這個跟在屁股後面、眼神渴望的小豆芽的動作。
聖鐵村，就是他的家。這裡的每一個人，都是他的親人。他不敢說認識全部十萬人，但從東頭的鐵匠鋪到西邊的麥田，從南邊哨塔的守衛到北面礦洞的礦工，他至少認得七成以上的面孔，能叫出他們的名字，知道誰家孩子調皮，誰家老人需要照顧。這片土地，這些面孔，構成了他世界的全部。
從小，雷頓就有一個樸素而堅定的夢想——成為一名強大的職業者，保護這個養育了他的村莊。他看著巡邏隊的戰士穿著閃亮的盔甲，雖然大多是皮甲鑲鐵片，手持利劍巡視邊界；他聽著吟遊詩人傳唱那些英雄對抗魔物、守護家園的故事。在他心中，力量，就是為了守護而存在的。
然而，命運並未格外眷顧這個心懷夢想的孤兒。
水晶規模有限，它能提供的能量引導和覺醒輔助，對於天賦卓絕者或許足夠，但對於像雷頓這樣，天賦只是中下之資的普通人，就顯得有些力不從心了。他比任何人都努力，別人在休息時，他在對著水晶冥想；別人在玩樂時，他在跟著老兵練習最基礎的劍術劈砍。他付出了數倍於常人的汗水，終於在十八歲那年，勉強在水晶的輔助下，感應到了微弱的鬥氣種子，成為了一名見習戰士。
這並沒有讓他驕傲，反而讓他更加清晰地認識到自己的侷限。同期的夥伴，天賦好一些的，早已穩固了境界，開始學習戰技，而他，還在為如何更有效地運轉那絲微薄的鬥氣而苦惱。
聖鐵村的生活並非完全和平。雖然距離上一次席捲大陸的種族大戰已經過去了近三十年，大規模的戰爭陰雲似乎遠離，但每年的“神臨”期，總會有零星的、來自北方荒原或西部叢林的獸族、地精、或者其他一些低階魔物穿過邊境防線，流竄到人類地盤上燒殺搶掠。聖鐵村位於邊境區域，偶爾也會成為這些襲擾的目標。
雷頓的實戰經驗，就是在一次次對抗這些零散魔物的戰鬥中積累起來的。
他記得第一次面對一隻闖入農田的、散發著惡臭的沼澤蜥蜴人。那傢伙高達兩米左右，渾身覆蓋著粘滑的鱗片，力量巨大。當時的雷頓只是一階初期的菜鳥，握著劍的手都在發抖。是身邊的老兵用盾牌死死頂住了蜥蜴人的撲擊，給了他繞後攻擊的機會。他閉著眼睛，將全身的鬥氣灌注到鐵劍上，狠狠刺入了蜥蜴人相對脆弱的腰部。溫熱血腥的液體噴了他一臉，那怪物臨死前的哀嚎和掙扎，讓他嘔吐不止，但也讓他明白了戰鬥的殘酷。
後來，他跟著巡邏隊清剿過騷擾礦洞的洞穴哥布林。那些綠皮小個子狡猾而殘忍，擅長佈置簡陋的陷阱和使用淬毒的吹箭。他學會了在黑暗環境中保持警惕，學會了如何配合隊友，用最小的代價解決敵人。他也曾參與過圍獵從鐵脊山脈溜下來的、被魔氣侵蝕的狂暴野豬。那一次，他為了掩護一個被野豬衝撞的年輕礦工，用自己的肩膀硬抗了一下獠牙的衝擊，肋骨斷了兩根，在床上躺了半個月。
每一次戰鬥，他都衝在前面，不是因為他有多麼勇敢無畏，而是因為他知道，他身後就是他熟悉的鄉親，是瑪莎大嬸的廚房，是伯格大叔的鐵匠鋪，是孩子們玩耍的廣場。他不能退，也不想退。
在無數次與死亡擦肩而過的經歷中，他瘋狂地磨鍊著自己的戰鬥技巧。既然天賦有限，鬥氣增長緩慢，那就把每一分力量都用到極致！他研究如何用最小的幅度避開攻擊，如何用最刁鑽的角度攻擊敵人的弱點，如何預判對手的行動。他的劍術沒有太多花哨的招式，只有簡潔、高效，帶著一股從戰鬥中磨礪出的狠辣與精準。
靠著這份遠超同階的實戰技巧和堅韌的意志，他一步步從見習戰士晉升為正式的一階戰士，最終在接近三十歲的高齡，才勉強觸控到了一階後期的門檻。這在聖鐵村，已經算是中堅力量，足以擔任巡邏隊的小隊長。他看著那些比他年輕十歲、甚至十幾歲的後輩，憑藉更好的天賦，輕鬆地追上了他的等級，心中沒有嫉妒，只有一絲淡淡的遺憾，以及更加沉重的責任感。
他早已接受了自己天賦平庸的現實。他以為自己的一生，就會這樣在聖鐵村慢慢度過。他會繼續守護這裡，看著一代代孩子長大，或許有一天，他也會像那些老兵一樣，將經驗傳授給下一代，然後在一個陽光明媚的午後，坐在廣場的石墩上，安靜地老去。他甚至偶爾會和伯格大叔喝酒時，調侃自己這輩子可能都沒機會見識到真正的、傳說中的高階職業者是什麼樣子。
然而，命運的殘酷，遠遠超出了他最壞的想象。
他至今都想不明白，那支規模龐大、裝備精良、充斥著狂暴氣息的獸人軍隊，究竟是如何繞過矮人王國嚴密的邊境防線，如同鬼魅般直接出現在聖鐵村外圍的！
不可能是銀月城那邊失守了，如果是銀月城，他們不可能一點訊息都沒有，那麼只有一個原因，矮人那邊出問題了。
矮人王國與人類國度是堅實的盟友，共同扼守著抵禦北方獸人部落。在邊境那裡，有矮人最引以為傲的鋼鐵壁壘和符文炮臺，有雙方共同駐紮的精銳軍團。幾十年來，那裡固若金湯，將獸人的主力牢牢擋在北方荒原。
除非……矮人那邊出了驚天變故？
這個念頭如同毒蛇，偶爾會噬咬雷頓的內心，但他沒有證據，也沒有時間去深究。因為災難，已經以最直接、最血腥的方式，降臨了。
那是一個普通的黃昏，夕陽如同往常一樣將村莊染成金色。突然，刺耳的警鐘撕裂了寧靜。當雷頓帶著巡邏隊衝到村口時，看到的是一片遮天蔽日的塵埃，以及塵埃中如同潮水般湧來的、身披粗糙黑鐵甲冑的墨綠色身影！
那不是往年神臨期零星的騷擾！這是正規的、成建制的獸人軍隊！他們沉默地衝鋒，帶著一股碾碎一切的恐怖氣勢。
村子的防禦在第一時間就被摧枯拉朽般撕裂。雷頓親眼看到，村子裡那位德高望重、實力達到三階巔峰的老隊長，試圖組織抵抗，卻被一名身高超過三米、手持門板般巨斧的獸人小頭目，僅僅一斧，就連人帶武器劈成了兩半！那噴灑的鮮血和殘肢，瞬間澆滅了所有人心頭最後的希望。
三階巔峰，在聖鐵村已經是頂尖的戰力，是村民們仰望的存在。然而，在那名至少是五階的獸人小頭目面前，脆弱得如同紙糊！
不止一個五階！雷頓在混亂中，至少看到了三四道散發著同樣恐怖氣息的身影，在獸人軍隊中縱橫馳騁，所過之處，血肉橫飛，建築崩塌。
這根本不是戰鬥，這是一場單方面的、赤裸裸的屠殺！
雷頓的大腦一片空白，只有本能驅使著他，嘶吼著，揮舞著長劍，試圖擋住衝向村民的獸人士兵。他的技巧在絕對的力量和等級壓制面前，顯得如此蒼白無力。他只能眼睜睜看著熟悉的面孔在獸人的戰斧和利爪下倒下，聽著熟悉的慘叫聲和狂笑聲混合在一起，構成一幅地獄繪卷。
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