當六支玩家分隊在東門外摩拳擦掌，檢查裝備、分配藥劑、互相吹噓著自己新到手的綠裝有多牛時，一陣略顯雜亂的腳步聲從領地內傳來。
玩家們回頭，愣住了。
只見卡蘭走在最前面，這位領地護衛隊長今天穿得格外正式——一套嶄新的皮甲擦得鋥亮，腰間的長劍雖然只是普通制式武器，但保養得極好。他身後跟著哈爾，還有另外十六個年輕人。
這些人玩家們都認識：最早跟隨付生的，從聖鐵村逃出來的那批村民裡的年輕面孔。
領地裡巡邏隊的湯姆，總是幫希爾牧師曬草藥的肯特，在建築隊裡扛木頭一把好手的羅伊……都是些二十歲上下的小夥子。
但他們現在的裝束很奇怪，有人穿著改小了的民兵皮甲，有人套著陳舊的鎖子甲。手裡的武器也正式了起來，清一色的鐵製長槍長劍。
“卡蘭隊長？”
肝帝撓撓頭。
“你們這是……也要出門？”
卡蘭走到付生面前，右手握拳按在胸前，行了一個標準的軍禮。他身後的年輕人們也笨拙地跟著做，動作參差不齊，但眼神都很堅定。
“領主大人。”
卡蘭的聲音有些沙啞。
“我們……想一起去。”
付生皺起眉頭：“胡鬧。你們知道這次任務要去哪裡嗎？聖鐵村方向，可能有亡靈瘟疫，還有不知名的敵人。太危險了。”
“我們知道。”
說話的是哈爾，這個平時有些木訥的年輕戰士，此刻眼神格外清明。
“正因為知道，我們才更要去。”
卡蘭深吸一口氣，繼續說：“領主大人，這些日子，我們看著勇士們為領地出生入死——築城牆、清礦洞、打獸人。而我們呢？我們被保護在城牆裡，吃著勇士們帶回來的食物，住著勇士們蓋的房子。”
他回頭看了看身後的同伴們，又轉回頭，聲音提高了些：“我們是聖鐵村出來的。我們的家沒了，親人朋友大多都死在那裡。現在聖鐵村那邊出了事，可能有亡靈在褻瀆我們親人的屍骨……我們做不到在這裡乾等著。”
“對！”
巡邏隊的湯姆漲紅了臉，“我爹孃都埋在聖鐵村後山！我不能讓那些髒東西驚擾他們！”
肯特握緊了他那把長槍：“勇士們救過我的命，我沒什麼本事，但至少能幫忙背背東西，探探路......”
羅伊晃了晃手裡的長劍——那玩意兒被他磨得特別鋒利，在陽光下泛著寒光：“我力氣大！挖陷阱、搬東西都行！”
“還有我，領主大人！勇者們救過我們的命，這次我們也出一份力！”
“還有我！還有我！”
......
付生看著這些年輕人，心裡五味雜陳。他何嘗不知道他們的心情？但他更清楚，玩家死了能復活，這些NPC死了就是真的死了。領地現在缺人，每一個原住民都是寶貴的。
“你們的心意我明白。”
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