“他找到了明王城。”
喬克繼續說，語速很慢，像是在艱難地組織語言。
“我正好……出城辦事，看到了他。他看起來……很不好。”
喬克抬起頭，眼神里充滿了痛苦：
“我救了他。或者說，我嘗試救他。但他病得太重了……那種病，黑斑，高熱，咳血……我知道那是什麼。瘟疫。”
木屋裡的空氣彷彿凝固了。
阿倫和泰格屏住了呼吸。石錘握著木杖的手，指節因為用力而發白。
“他說……”
喬克的聲音顫抖起來。
“他說灰燼谷地有很多人得了同樣的病。他的村子，他的家人，他的朋友……都在死去。他求我……求我來這裡，救救他們。”
他閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼睛裡佈滿了血絲：
“我安置好他，找了我能信任的人照顧他。然後……我收拾了能帶的所有藥品和器械，僱了一支傭兵小隊，跟著他告訴我的路線，來到了灰燼谷地。”
他的聲音低了下去，帶著深深的後怕：
“但路上……我們遭到了襲擊。一群變異的影豹，非常強大。傭兵們……都死了。只有我，帶著這個包，拼命逃了出來。我不知道自己跑了多久，直到……直到我摔倒了，失去了意識。”
故事講完了。
木屋裡陷入了長久的寂靜。
油燈的火焰靜靜地燃燒著，將四個人的影子投射在斑駁的牆壁上。
石錘一動不動地站著，老人臉上每一道皺紋都彷彿凝固了。
他的目光死死盯著喬克，像是要從這個人類醫生臉上找出謊言的痕跡，找出隱藏的惡意，找出任何能夠證明這不過又是一場騙局的證據。
但喬克只是坦然地回望著他。
那雙深褐色的眼睛裡，有疲憊，有痛苦，有恐懼，還有一種……石錘在很多混血種族眼中看到過，卻很少在人類眼中見到的——悲憫。
“你說的那個人。”
石錘終於開口，聲音沙啞。
“他叫什麼名字？”
喬克想了想，然後說。
“希風。他說他叫希風。”
這個名字說出來的瞬間，石錘的身體晃了一下。
阿倫和泰格也同時瞪大了眼睛。
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