石錘是被一陣不同尋常的喧囂從淺薄的睡眠中硬生生拽出來的。
他剛躺下沒多久，連日來的精神緊繃、暗中籌劃以及與喬克那場不愉快的會面，都像沉重的石頭壓在他胸口，讓他即使入睡也噩夢連連。
夢裡，他時而在明王城光鮮亮麗的宴會廳接受純血貴族的讚譽，時而卻又被無數雙來自灰燼谷地、流淌著膿血、燃燒著火焰的眼睛死死盯著，無聲地質問。
就在他掙扎於夢境邊緣時，外面傳來的聲音越來越大，越來越雜。
不再是夜晚應有的寂靜，而是……一種嘈雜、混亂、卻又隱隱透著某種難以言喻激動情緒的聲浪。
腳步聲凌亂而密集，壓低的交談聲匯成一片嗡嗡的悶響，其間還夾雜著幾聲刻意壓抑卻仍能聽出興奮的呼喊。
怎麼回事？出什麼事了？魔獸夜襲？還是哪個棚區徹底崩潰，病人發生了暴動？
石錘猛地睜開眼，心臟因為驚悸而狂跳了幾下。
他霍然坐起，粗壯的手臂撐在簡陋的床板上，側耳傾聽。
不對，不像襲擊或暴動，沒有慘叫，沒有打鬥聲，反而……有點像……節日？這個荒謬的念頭剛一浮現就被他掐滅。
灰燼谷地哪還有什麼節日，只有無盡的死亡和絕望。
他煩躁地抓了抓自己亂糟糟的、夾雜著石屑灰塵的頭髮，掀開身上那床單薄、帶著汗味和陰冷潮氣的毯子，赤著腳踩在冰涼粗糙的石板地上。
寒意從腳底直竄上來，讓他混沌的頭腦稍微清醒了一些。
他披上那件白天穿的舊皮外套，也顧不上繫好，快步走到門邊，沒有立刻開門，而是先湊到門縫處，小心翼翼地向外窺視。
門縫外，原本應該被深沉夜色和絕望籠罩的希望村，此刻卻呈現出一種詭異的熱鬧。
雖然已是深夜，光線昏暗，但影影綽綽可以看到不少身影在晃動。
他們三三兩兩聚在一起，激烈地比劃著手勢，低聲而快速地交談著，石錘眯起眼睛，努力分辨——那些人的臉上，竟然不是往常的麻木，而是一種久違的激動？
更讓他心頭一沉的是，他聽到了斷斷續續的話語碎片：
“……真的……卡姆隊長親眼所見……”
“……黑斑退了……”
“……哈基米……解藥……”
“……有救了……不用死了……”
“……瘟疫……能治！”
瘟疫能治？！
這四個字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在石錘的耳膜上，讓他渾身劇震，幾乎要站立不穩。一股冰冷的寒意瞬間從尾椎骨竄遍全身，比赤腳踩在石板地上還要冷上千百倍。
不可能！絕不可能！
這瘟疫是那位大人的傑作，是經過精心調變的特殊造物！喬克帶來的所謂治療都只是暫時的壓制和觀察，真正的解藥根本不存在！至少在他們的計劃裡，不存在！灰燼谷地的混血種，註定要在瘟疫和隨後的淨化中化為灰燼，這是早已寫好的劇本！
怎麼可能會被治？被誰治？哈基米？那群不知道從哪裡冒出來的、多管閒事的貴族？他們怎麼可能有這種能力？！
！笑可！謬荒
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