夜已經深了。
銀葉樹在無風的夜色中維持著近乎完全的靜止，只有葉片邊緣偶爾以極其微小的幅度顫動一下。
營火已經燒到了灰燼狀態，只有幾根較粗的柴薪末端還在以暗紅色的光芒持續燃燒著，在周圍投下不斷變化但始終維持著大致範圍的暖色光域。
艾莉希亞醒了過來。
她的眼瞼以一道極其緩慢的動作向上抬起，那層淺色的瞳孔在接觸到營火餘燼的暗紅色光芒時自動適應調整完成了對當前亮度的匹配。
她的身體在醒來後沒有立刻移動，只是保持了靠在銀葉樹根處的坐姿，她的呼吸節奏沒有變化，她的手掌維持在交疊放在膝蓋上的姿態。
她聽到了一些聲音。
那些聲音從營火周圍的各個方向傳來，以不同的大小和密度分佈在夜間的空氣中。
有人在低語，聲音壓得很低，那些對話的片段在夜風中聽不太清，只能偶爾捕捉到幾個像是在討論裝備或技能冷卻時間的詞語。
有人在檢查武器，鐵器與皮套之間以短促的接觸產生極其細微的摩擦聲。
有人在移動位置，靴底在乾草和落葉層上以輕緩的步伐調整著重心。
那些聲音穩定的分佈在營火周圍約十餘步的範圍內。
艾莉希亞保持坐姿又聽了大約十息。
玩家。
他們在多個場合下使用過這個詞。
她不止一次聽到他們以那個詞來自稱，他們在對話中穿插著那些以完全陌生的語言構成的短句，她偶爾能捕捉到一兩個詞，但那些音節和組合在她生長過程中接觸過的所有語言體系中都找不到對應的存在。
地球。
她聽過這個名字。
在那些玩家之間的對話中，在地名作為敘事背景出現的時候，在所有他們以不經意的方式提起自己來源的場合中。
她說不出為什麼會記住這個名字——也許是因為那些玩家在提到它時語氣中帶著放鬆感，也許是因為這個名字的發音與艾拉大陸上的任何一個地名都不相似，也許只是因為她在無數個這樣的夜晚中，聽見了它太多次。
她輕輕動了一下身體。
那道動作非常細微，在夜間的環境中沒有引起任何注意。
她的目光從營火周圍的玩家身上移開，落向卡爾薩斯的方向。
他睡得很沉。
他的身體靠在一段較粗的銀葉樹根與一塊平坦岩石形成的夾角中，雙手交叉放在腹部，那件經過多次修補的長袍在餘燼的暗紅色光芒中呈現出一種與白天完全不同，更加柔和的色調。
他的面容在睡眠狀態下呈現出比白天更多的疲憊痕跡，他的右手垂落在身側。那枚被收在長袍內側暗袋中的精靈之淚所在的位置，正位於他腰部右側、長袍面料下約兩掌的位置。
他的手指在那個方向的範圍內保持著自然的鬆弛狀態。
