矮人們走在前面，付生和齊格飛走在後面。
隊伍在叢林中穿行，向南走了約莫半個時辰。
盧卡斯被幾個年輕的矮人戰士輪流扛著，他的傷很重，但命保住了。齊格飛的藥很管用，胸口那個血洞已經不再流血了。
一路上，矮人們七嘴八舌地講著鐵爐堡的故事。那個矮人說，鐵爐堡曾經是矮人族最繁華的城池之一，有數萬居民，有最熱鬧的市場，有最醇香的美酒。還有人說，鐵爐堡的城牆是矮人族最傑出的建築之一，高十丈，厚三丈，符文千層，連獸族的主力部隊都攻不破。又有人說，鐵爐堡的神蹟水晶是中型水晶，雖然沒有熔岩堡的大型水晶那麼強大，但也足以覆蓋整座城池，讓莊稼生長，讓牲畜繁衍，讓矮人們的鍛造技藝代代相傳。
他們說這些的時候，聲音中帶著驕傲，也帶著悲傷——因為那些都已經不在了。
鐵爐堡到了。
城門倒塌，門板歪斜著靠在門框上，上面佈滿了深深的爪痕和刀劍劈砍的痕跡。城牆上的符文已經徹底熄滅了，那些曾經在陽光下閃爍著金色光芒、在月光下流淌著銀白色光輝的古老符文，此刻已經變成了灰黑色的、毫無生氣的刻痕。
城內，是一片廢墟。
曾經整齊排列的房屋，大半已經倒塌。焦黑的木樑橫七豎八地躺在廢墟中，偶爾有幾縷青煙從瓦礫下升起，證明這裡的火焰不久前還在燃燒。
到處都是屍體，獸族的屍體，那些暗綠色、墨綠色、灰綠色的屍體，橫七豎八地躺在地上。
有的屍體仰面朝天，眼睛瞪得滾圓，嘴巴張開，彷彿還在發出無聲的咆哮。有的屍體蜷縮成一團，雙手抱著頭顱，但頭顱已經被拍碎，暗綠色的血和灰白色的腦漿從頭骨的裂縫中滲出。還有的屍體被撕成兩半，上半身被扔在三丈之外，下半身還保持著衝鋒的姿勢。
齊格飛的腳步慢了下來。
他的目光從那些屍體上掃過，眉頭微微皺起。
恩賜之力，應該會殘留在死去的宿主身上，但這些獸族戰士的屍體上，什麼都沒有。
沒有恩賜之力的光芒，沒有暗紅色的霧氣，甚至連一絲能量的波動都沒有。它們就像是一具具被榨乾了所有水分的乾屍，只剩下一副空殼。
齊格飛的腳步停了，金色的眼睛微微眯起。
他蹲下身，用兩根手指捏起一具獸族屍體的手臂，翻轉，檢視。皮膚灰白，沒有彈性，肌肉萎縮，骨骼脆弱。那隻手臂在他的手指間微微用力，就發出“咔嚓”一聲，斷了。斷口處沒有血，沒有骨髓，只有灰白色的、如同粉末般的物質。
齊格飛丟掉那隻手臂，站起來，拍了拍手上的灰塵。他的眉頭緊鎖，眼中那道金色的光芒變得銳利。
“不對。”
他的聲音很輕。
“這些獸族戰士，生前都接受過恩賜之力。他們的體內應該還有恩賜之力的殘留，就算死了，也不會消散得這麼快。”
他轉過頭，看著付生。
“掌門人，你知道是怎麼回事嗎？”
付生站在那裡，深褐色的眼睛看著那些屍體。他的臉上沒有任何表情，但他的心中在翻湧。他當然知道這 是怎麼回事。
恩賜之力，不是力量，是蠱。
每一個接受了恩賜之力的獸族戰士，都是一條蠱蟲。他們在戰場上廝殺，在變異中吞噬，在同族相殘中進化。
死去的蠱蟲，體內的恩賜之力會被活著的蠱蟲吸收。活著的蠱蟲會變得更強，會吞噬更多的同類，會離“蠱王”更近一步。
現在，這些死去的獸族戰士，體內的恩賜之力已經被什麼東西吸走了。不是消散，不是自然流失，而是被某種存在抽走了。
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