青布小轎沒有走吳府正門，而是繞到側後方一處偏僻的角門停下。
轎簾掀開，那面無表情的婆子探進頭來，冷硬地道：“到了，下來吧。”
楚魚依言彎腰走出轎子，眼前是一道高聳的灰牆，角門狹窄，透著一股壓抑。
紅蓋頭依舊遮擋著視線，她只能看到腳下青石板鋪就的小路和兩側修剪得過分齊整、缺乏生氣的花草。
她被那婆子引著，沉默地穿過幾道迴廊。
府內的空氣似乎都凝滯著，帶著陳年木料和薰香混合的沉悶氣味，與田間地頭的鮮活、坊市人間的煙火截然不同。
偶爾有穿著綢緞的丫鬟或小廝低頭快步走過，無人交談，只有衣料摩擦的窸窣聲和輕不可聞的腳步聲，規矩得令人窒息。
最終，她們停在一處更為幽靜的院落前。
院門上懸著一塊匾額，字跡被蓋頭邊緣遮擋，看不真切。
婆子示意她在此等候，自己先進去通傳。
楚魚獨自站在院門外，清晨的微風吹拂著蓋頭的流蘇，輕輕晃動。
她交疊在身前的雙手，指尖無意識地蜷縮了一下。
心底那股因轎中記憶碎片翻湧而起的躁動，在這死寂的深宅大院裡，非但沒有平息，反而燒灼得更加熾烈。
不多時，婆子出來，語氣依舊平板無波。
“老爺讓你進去。記著，老爺腿腳不便，不喜人遠遠站著，你需得近前些回話。”
楚魚心頭一緊，一股強烈的厭惡和排斥感瞬間湧上，幾乎讓她想要轉身逃離。
但她只是深吸了一口氣，壓下翻騰的情緒，低低應了一聲：“是。”
她抬步，跨過高高的門檻，走進了這座屬於吳大老爺的庭院。
院內比外面更為精緻，卻也更為暮氣沉沉。
假山、魚池、廊榭一應俱全，卻都蒙著一層揮之不去的寂寥。
她被引著走向正屋，房門敞開，裡面光線略顯昏暗，一股濃重的、混合著藥味和老年人體味的渾濁氣息撲面而來。
她垂下眼，透過蓋頭下方的縫隙，能看到屋內鋪著厚厚的暗色地毯。
一張寬大的紫檀木躺椅放置在窗邊，一個臃腫的身影陷在椅中，身上蓋著錦被。
那就是吳大老爺。
引路的丫鬟悄無聲息地退到了一旁，垂手侍立。
楚魚站在原地，能感覺到躺椅上那道渾濁而審視的目光，正落在自己身上，如同黏膩的溼泥，讓她渾身不適。
“走近些。”
一個蒼老、沙啞，帶著明顯喘息聲的聲音響起，透著不容置疑的命令。
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