子時三刻，萬毒沼澤深處。
腐骨洞東南方向約六十里，一處被濃稠灰白色毒瘴籠罩的泥沼窪地。
這裡的瘴氣黏膩如實質，尋常修士的神識探入其中，感知會被嚴重扭曲削弱。
楚魚與唐九蘿的身影在窪地邊緣一處半朽的榕樹氣生根叢中浮現。
兩人周身籠罩著一層薄薄的清光——那是楚魚臨時繪製的“闢瘴淨氣符”在發揮作用，將腐蝕性極強的毒瘴隔絕在外。
楚魚掌心，那枚追魂釘母釘正劇烈震顫，尖端暗紅光芒急促閃爍，指向窪地中央。但釘身溫度卻在反常地下降，變得冰涼。
“印記在快速衰弱。”楚魚蹙眉，“不太對勁。就算李墨在全力逼毒或逃遁，印記的‘活性’也不會衰減得這麼快……這更像是……”
“本源在消散。”唐九蘿接話，語氣沉凝，“他快死了，或者……已經死了。”
二人對視一眼，皆看到對方眼中的警惕。唐九蘿長劍無聲出鞘三寸，楚魚右手扣住了三張流火符，左手則按在腰間的無光鏢囊上。
她們藉著氣生根的遮掩，緩緩向窪地中央摸去。
腳下是沒過腳踝的、泛著氣泡的黑色淤泥，每一步都需格外小心，避免發出聲響。
枯藤被楚魚悄然催動，一縷極淡的乙木清氣彌散開來，與周圍朽敗的環境產生微妙的共鳴，幫助她感知更遠處的不諧之處。
前行約百丈，追魂釘的震顫達到頂峰，隨即猛地一滯，徹底失去了指向，變得死寂冰涼。
楚魚停下腳步，目光如電，射向前方二十丈外。
濃霧之中，隱約可見一棵早已枯死、樹幹中空的歪脖怪樹。樹下，一團黑影匍匐在地。
唐九蘿打了個手勢，示意自己從左側迂迴。楚魚點頭，身形微微下伏，神識如觸角般謹慎地向前延伸。
沒有活物的氣息。
只有濃郁到化不開的血腥味，以及一種令她丹田內混元靈力都感到微微刺痛的、殘餘的鋒銳金煞之氣。
片刻後，兩人從兩個方向同時靠近了那棵怪樹。
樹下，李墨仰面倒地，雙目圓睜，臉上凝固著極致的驚愕與不甘。
他的胸口，一個碗口大的空洞貫穿前後，邊緣焦黑，似被某種極端高溫又蘊含凌厲金氣的力量瞬間洞穿、灼燒、湮滅。
傷口處不見心臟，甚至連碎肉血沫都極少，只有一片炭化的痕跡。
他周身皮膚呈現不正常的灰敗色，左肩處，那枚追魂釘打入的位置。
皮膚下隱約可見數道扭曲的黑色細線，那是附骨陰髓之毒未及完全發作的痕跡。
人已氣絕，生機全無。
楚魚蹲下身，沒有立刻觸碰屍體，而是先取出一張“探靈符”激發。符光掃過屍體，反饋的資訊確認。
死亡時間不超過兩個時辰，致命傷就是胸前那一擊。
除此之外，屍體上沒有其他明顯的法術或符籙殘留痕跡，連儲物袋都還在腰間，但已被某種禁制鎖死，強行破開會觸發自毀。
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