“這些暗器上的毒藥雖烈，卻不至於見血封喉。”王宗步喃喃自語。
陳禺見他似有發現，並未打擾，只是繼續警惕著周邊環境，同時順手從地上摸出四塊石頭——這是他剛才借跑圈之機，將四枚鐵焰鏢扔到遠處一株樹下後，特意撿回來的，目的便是隱藏波斯光明神教介入的痕跡。流雲三使自然明白他的心思，也趁著王宗步檢查屍體的間隙，悄悄取回了自己的暗器。
難得有片刻喘息，陳禺一邊留意周遭動靜，一邊梳理著這幾日的紛亂頭緒。
按照銅先生所言，那些假藝人在宴席上已然得手，可他們究竟得到了什麼？畢竟他有三晚未曾參加宴席：第一晚去石山接應趙姑娘，遭遇崑崙四劍；第二晚與藤原雅序調查藝人村，無功而返；第三晚前往木漆店與銅先生會面，隨後掩護平次郎脫險。銅先生說，他參加宴席的第一晚，以及他缺席的那兩晚，假藝人便達成了目標。可他們的目標究竟是什麼？相馬、松本、中條靜忘齋這些頂尖高手，難道竟無一人察覺？
另外，從昨日開始，他已遭遇三次刺殺。這背後究竟是何緣由？若以昨晚為分水嶺，前晚到昨日清晨，他唯一做過的事，便是搜查藝人村，以及到香川成政處報到，參與調查不明人士的工作。
若是如銅先生所說，假藝人已然完成任務撤離，他們便毫無理由再對自己下殺手。可銅先生也承認，之前射箭偷襲他的，確實是他的人。難道……難道這三次刺殺，並非同一方所為？第一次確實是銅先生的人——當時他正在調查假藝人，對方不瞭解他的實力，故而貿然出手；而昨晚離開監獄時的刺殺，以及今日這次，另有其人？那這股神秘勢力究竟是誰？是服部承政？還是島津義潮？
陳禺越想越困惑：服部承政與島津義潮，確實有刺殺他的理由。可此前島津義潮已透過白髓魂向他表達了講和之意，為何突然變卦？更何況，以島津義潮的實力，若真想取他性命，大可派出頂尖高手，斷不至於派這些水平的忍者前來送死。
眼下王宗步檢查屍體的動作有條不紊，顯然對此道頗有研究，陳禺不由得生出幾分期待，希望他能從中發現些關鍵線索。
趁著王宗步檢查那兩具屍體的間隙，陳禺走到另外兩處，將射殺三名忍者的毒鏢從他們身上取了下來。他不敢用手觸碰毒鏢與毒血，同樣拾了兩根筷子長短的樹枝，小心翼翼地夾起毒鏢，將其釘在一根手臂粗的樹枝上，然後拿著樹枝走到王宗步面前。
王宗步深知這些毒鏢的霸道，示意陳禺將樹枝放在地上，自己再上前仔細端詳。看了片刻，他忽然搖起頭來，咬牙罵道：“好狠毒的人啊！”說著，他抬起頭望向陳禺，問道：“陳公子可知，這些毒鏢為何如此霸道，能做到見血封喉？”
陳禺搖頭：“我對用毒之道瞭解不多。”
王宗步凝視著毒鏢上的血跡，沉聲道：“我們稱執行刺殺任務的忍者為‘執行者’，比如剛才被你擒住的那三個；而監視他們行動的忍者，稱為‘監視者’，比如後面被人偷襲殺死的這四個。這個組織的手段極其陰狠：先讓執行者服食某種毒藥，再派監視者暗中盯梢。監視者手中的毒鏢，毒性雖猛，卻不至於一擊致命；可一旦打在服食過毒藥的執行者身上，便會激發他們體內的毒素，兩種毒藥融合，形成更猛烈的劇毒，瞬間致命。”
陳禺面色驟變：“他們對自己人竟也如此狠辣？”
王宗步苦笑道：“陳公子，他們何止對自己人狠。你有沒有想過一種情況？若是你的劍法並非這般驚世駭俗，不能三招之內製住三名忍者，做到劍氣點穴、劍過無痕，而是與他們纏鬥不休，雖略佔上風，卻無法快速取勝……”說到此處，他故意停頓，目光緊緊盯著陳禺，一字一句地說道：“那三名執行者一旦察覺取勝無望，便可能一刀砍傷自己人，讓毒血濺到你身上。與此同時，監視者的毒鏢再趁機射來……”話未說完，他便不再言語，只是靜靜望著陳禺。
陳禺倒吸一口涼氣，心中驚悸不已：若是敵人真用這般手段，只怕己方之中，能自保的唯有自己、廣拙道長等寥寥數人。即便這幾人，也容不得半點差錯。這股神秘勢力究竟是誰，竟如此可怕？
他定了定神，對王宗步說道：“我明白你的意思了。這些人行事太過歹毒，可他們為何要殺我們？”
王宗步搖了搖頭，兩人不再多言，又將另外五具屍體逐一檢查了一遍，沒收了他們身上的毒鏢與打刀。最終得出結論：這七名忍者都是扶桑人，應當是某股勢力暗中豢養的私兵，只是不知背後的主人是誰。
兩人合力在地上挖了個深坑，將七具屍體扔進去，準備就地掩埋。
就在此時，今川元上與上杉禮信帶著隨從從藝人村走了出來，兩人一路上仍在討論著進村問詢的情況。見到陳禺與王宗步站在一個土坑前，連忙快步跑了過來。
兩人一眼便看見坑裡七具被扒光的屍體，再看旁邊散落的衣物，瞬間明白這七人都是忍者，且是中毒身亡。他們急忙追問緣由，王宗步將剛才發生的事情一五一十地告知二人，今川元上與上杉禮信聽得滿面驚愕。
相馬與松本倒不懷疑陳禺的武功，王宗步描述的情形也合情合理。但想到那忍者組織陰毒無比的手段，兩人也不禁倒吸一口涼氣。他們心中所想與陳禺大同小異：面對這樣的敵人，自保尚且可行，但若要同時護住自家少主，便難如登天了。今早兩位少主還在香川成政府邸拍著胸脯，說要幫陳禺找出昨晚暗算他的人，如今看來，真遇上這股勢力，恐怕自身都難保。
雖說相馬與松本深知，陳禺既是他們劍術上的競爭對手，也是自家少主爭奪藤原雅序的情敵。但一來，他們覺得陳禺行事有理有據，並非蠻不講理之人；二來，陳禺從未主動挑釁過他們，甚至在不涉及藤原雅序的事情上，還曾出手相助。因此，兩人對陳禺的印象並不算差。可如今陳禺惹上的對手太過歹毒，若是孤身一人，他們或許還會考慮出手相助，從中謀取些好處；但眼下要帶著兩位少主，實在太過冒險，兩人心中均打起了退堂鼓。
今川元上與上杉禮信的心思，卻與家臣截然不同。他們清楚，此刻陳禺正與他們一同外出調查，若是陳禺在此期間遭遇暗算身亡，足利義滿會如何看待他們？
兩人深知，足利義滿酷愛武功，對陳禺的劍法更是極為賞識。這一點不難理解：一來，陳禺年紀輕輕便有如此高超的劍術，任誰都會羨慕——能在二三十歲便躋身劍豪之列，與天下高手爭鋒，遠比年過半百才達成此境要好得多；二來，陳禺終究是唐土人，遲早會離開扶桑。足利義滿定然想趁著陳禺在扶桑之際，讓他留下劍譜，甚至得到他的指點。
若是足利義滿知曉，陳禺是在與他們一同辦事時被殺，即便未必會治他們的罪，未來三五年內，他們兩家也定然得不到任何好處。因此，在他們看來，刺殺陳禺這件事，絕非表面那般簡單，簡直是在剝奪他們兩家未來數年的發展機會。
幾人的神色變化，盡數落在陳禺眼中。他心中暗忖：難道刺殺自己的，真的不是今川、上杉兩家？他已大致猜到了兩人的心思，心中忽然生出一個念頭：若是如此，倒不妨與他們暫時結盟。接下來，這三方勢力究竟會走向何方？欲知後事如何，且聽下回分解。
