劉胖子的粗喘聲在密不透風的林莽中撞出沉悶的迴響，額角的汗珠混著枝葉上滴落的露水，順著他油光發亮的臉頰往下滑，砸在厚厚的腐葉層上，沒等浸透就被周遭的陰冷氣息凝住。
他攥著工兵鏟的手早已沁滿冷汗，那把陪伴他闖過不少險地的鐵鏟，此刻正一下一下撥開齊腰深的雜草——草葉邊緣帶著細密的倒刺，颳得他褲腿沙沙作響，幾道暗紅的劃痕早已印在粗壯的小腿上，混著泥水泛著刺痛。
“他孃的，這破林子比黑瞎子窩還邪乎！”
劉胖子嘟囔著吐掉嘴角叼著的半截枯草，另一隻手死死拽住身邊的老藤。
那藤蔓粗得像孩童的胳膊，表皮溼漉漉的裹著一層滑膩的苔蘚，稍一用力就差點脫手，他藉著藤蔓的拉力往前挪了半步，腳下的腐殖土深可沒踝，每一步都像是踩在爛泥裡，拔出時帶著“咕嘰”的黏膩聲響，混著腐葉的腥氣鑽進鼻腔。
四周的樹木長得愈發怪異，老幹虯枝扭曲纏繞，像是無數只枯瘦的手伸向天空，枝葉層層疊疊織成一張密不透風的網，把陽光切割得支離破碎。
在這裡，陽光成了最奢侈的東西，偶爾有幾縷微弱的光線掙扎著穿透葉縫，落在地上也只剩零星的光斑，轉瞬就被濃重的陰影吞噬。
劉胖子抬頭望了望，頭頂是望不到邊的濃綠，濃稠得像是化不開的墨，連蟲鳴鳥叫都聽不到，只有他自己的呼吸聲和工兵鏟的撥草聲，在死寂的林子裡顯得格外突兀。
陰冷的溼氣像是有生命似的，順著褲腳往上爬，鑽進衣領，貼在皮膚上涼颼颼的。
起初只是輕微的寒意，漸漸就變得刺骨，像是渾身裹了一層冰碴子。
劉胖子打了個寒顫，下意識地裹緊了身上的衝鋒衣，可那溼氣早已浸透衣物，貼在身上又冷又黏，說不出的難受。
他能聞到空氣中瀰漫著一股混雜著腐葉、溼土和某種不知名植物汁液的氣味，腥甜中帶著一絲腐朽，吸進肺裡都覺得發悶，胸口像是壓了塊石頭。
“胖子，慢點，小心腳下有坑。”
梁紅的聲音從後面傳來，帶著一絲不易察覺的警惕。
他比劉胖子瘦小不少，手裡握著一把開山刀，小心翼翼地劈砍著擋路的灌木，眼神警惕地掃視著四周。
他是隊伍裡的“活地圖”，不僅識路，還懂些草藥和野外生存技巧，這次深入這片無人踏足的古林，全靠他引路。
劉胖子“嗯”了一聲，放慢了腳步。他能感覺到溼氣越來越濃，連空氣都變得沉甸甸的，彷彿一伸手就能擰出水來。
遠處的林子裡，不知何時起了一層淡淡的霧氣，起初只是若有若無的白影，漸漸就變得濃密起來，像輕紗似的在樹木間流動，把遠處的景物遮得朦朦朧朧，連樹幹的輪廓都變得模糊不清。
“那是什麼？”梁紅突然停下腳步，伸手指著前方，聲音裡帶著幾分驚慌。
劉胖子順著她指的方向望去，只見遠處的霧氣越來越濃，隱隱有白色的水汽蒸騰而上，像是煮沸的開水冒出的蒸汽，卻又帶著一種詭異的凝滯感。
那霧氣不是尋常的瑩白，而是泛著一層淡淡的青灰，在幽暗的林子裡顯得格外扎眼，邊緣處還隱約透著一絲若有若無的腥氣。
“不好，前面有瘴氣！”
梁紅的聲音陡然拔高，“這種陰溼密閉的古林最容易滋生瘴氣，吸進去輕則頭暈噁心、渾身無力，重則直接昏迷喪命，咱們得趕緊避開！”
劉胖子心裡咯噔一下，連忙停下腳步，下意識地往後退了半步。
他早聽老一輩的人說過瘴氣的厲害，在那些荒無人煙的老林裡，多少獵戶、採藥人就是因為不小心闖入瘴氣區，最後不明不白地丟了性命。
他握緊了手中的工兵鏟，金屬的鏟面在微弱的光線下泛著冷光，手心的汗卻越滲越多，心裡越發沒底。這瘴氣來得悄無聲息，此刻已經順著風勢緩緩蔓延過來，那股腥腐味也越來越濃，嗆得人忍不住皺眉。
就在這時，一陣怪笑突然從霧氣深處傳來。
“哈哈哈……嘻嘻嘻……”
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