商丘的夜，像一塊浸了墨的絨布，從古城牆的垛口垂落，將街道、屋簷、遠處的芒碭山輪廓盡數裹進無邊無際的黑暗裡。
沒有星子，沒有月光，連路燈都像是被抽走了魂魄，昏黃的光暈縮成一團微弱的光斑，在柏油路上投下模糊的影子，風一吹，便晃悠悠地像是要熄滅。
死寂是這片夜色的主旋律，聽不到蟲鳴，聽不到犬吠，甚至連行人的腳步聲都被濃稠的黑暗吞噬，只剩下空氣裡瀰漫著的、從古城牆磚縫裡滲出來的潮溼黴味，混合著遠處黃河故道吹來的沙礫氣息，沉甸甸地壓在人心頭。
酒席散場時，已經是亥時三刻。
喧鬧了大半宿的酒樓漸漸沉寂，只剩下幾個夥計在收拾狼藉的杯盤，碗筷碰撞的脆響在空曠的大堂裡迴盪，卻怎麼也穿不透窗外那層厚重的黑暗。
蔡鴻業站起身，酒紅色的唐裝在昏暗的燈光下泛著溫潤的光澤，他抬手理了理衣襟，指尖劃過盤扣上鑲嵌的翡翠，目光掃過在座的幾人，帶著一種不容置疑的威嚴。
“走吧，回山莊。”
他的聲音不高，卻像一塊石頭投入死水，激起一圈無形的漣漪。
眾人紛紛起身，沒人多言。
孫奎武腳步踉蹌，臉頰漲得通紅，酒氣從鼻腔裡噴薄而出，他抬手抹了把嘴角的油漬，眼神里帶著幾分醉意，卻又藏著一絲按捺不住的興奮。
紙人李跟在後面，手裡的烏木柺杖在青石板路上敲出“篤、篤”的聲響，節奏緩慢而沉悶，像是在給這死寂的夜晚敲打著節拍。
他穿著一身灰黑色的長袍，領口和袖口繡著細密的暗色紋路，遠遠看去，身形枯瘦得像是一截被風乾的樹枝，只有那雙眼睛，在黑暗中偶爾閃過一絲幽冷的光。
佐道人走在最後，左手捻著頷下的山羊鬍，鬍鬚花白，卻梳理得一絲不苟，他的三角眼半眯著，目光在蔡鴻業的背影上停留了片刻，又掃過身旁的孫奎武和紙人李，眼底深處掠過一絲難以捉摸的精光。
一行人沿著古城牆下的小路前行，影子被身後酒樓的燈光拉得很長，貼在斑駁的牆面上，隨著腳步的移動扭曲、變形，像是一群蟄伏的鬼魅。
路邊的老槐樹光禿禿的，枝椏交錯，像一雙雙枯瘦的手，伸向漆黑的天空，偶爾有夜風吹過，樹枝搖晃，發出“嗚嗚”的聲響，像是有人在暗處低語。
蔡鴻業走在最前面，步伐穩健，絲毫看不出飲酒後的醉態，他對這條路顯然極為熟悉，即便沒有燈光，也能準確地避開路上的坑窪。
他的身影在黑暗中顯得格外挺拔，宛如一座不可撼動的山嶽，給身後的三人帶來一種莫名的安定感。
約莫半個時辰後，前方出現一片隱約的燈火，蔡氏山莊的輪廓在黑暗中逐漸清晰。
山莊依山而建，青磚黛瓦，圍牆高聳，牆頭鑲嵌著碎玻璃，在微弱的燈光下泛著冷冽的光。
大門是兩扇厚重的朱漆木門，門環是黃銅打造的，上面雕刻著猙獰的獸首，隨著門童的拉動，發出“吱呀”的聲響，像是沉睡了千年的巨獸被喚醒。
進入山莊，穿過鋪著青石板的庭院，庭院中央有一口老井，井口覆蓋著厚重的石板，石板上刻著複雜的符文，在夜色中隱隱散發著淡淡的微光。
繞過影壁牆，便來到了主廳。主廳的門敞開著，裡面燈火通明，八盞宮燈懸掛在橫樑上，橘黃色的光芒照亮了整個大廳。
大廳的地面鋪著深色的大理石，光潔如鏡，倒映著宮燈的影子。
正中央擺放著一張巨大的紅木八仙桌，周圍擺放著八把雕花座椅，桌椅上的木紋清晰可見，散發著淡淡的檀香。
蔡鴻業率先走進大廳，徑直走到主位坐下，抬手示意眾人落座。
孫奎武一屁股坐在椅子上，拿起桌上的茶壺給自己倒了一杯涼茶，猛灌了一口，打了個酒嗝，酒氣在空氣中瀰漫開來。
紙人李緩緩走到一側的椅子旁坐下，將烏木柺杖靠在桌邊，雙手放在膝蓋上，依舊是那副枯瘦沉默的模樣。
