中國的西北地區是一個地理概念，大致是關中以西、藏區以北、新疆以東、蒙古以南的區域。包含了黃土高原、河西走廊、湟水谷地、黃河河套、以及巴丹吉林沙漠等廣袤區域。大致就是今天的甘肅省、寧夏、陝北、蒙西，還有青海省的中東部。
這一片地區地形複雜，民族眾多，歷史上就是不消停的地方。這裡不僅有人地矛盾，還有水源的搶奪、地盤的爭奪，最要命的就是，這裡有著非常嚴重的民族矛盾。
清朝的咸豐年間，大清國開始了各種動盪。太平軍、捻軍，一度動搖了滿清的統治根基。為了鎮壓叛亂，朝廷不得不四處調兵遣將，守衛西北的清軍當然也在調動之列。
隨著戰爭進行，起義的各路人馬也在四處擴散，太平軍陳得才、賴文光等部隊深入豫陝，接著雲南起義軍李短撻、藍朝柱的殘部也來了。這些外部力量的到來，讓原本就矛盾重重的陝西地區，形勢變得更加緊張。
終於，同治元年，陝甘回亂正式爆發。階層矛盾、地域矛盾、人地矛盾、民族矛盾等等一起爆發了，清廷接連數位平亂的統帥因作戰不力被罷免。一直到同治七年，左宗棠接過了平亂的擔子。
左宗棠的名頭不是蓋的，他是公認的同光年間朝廷的第一猛將。在他率領下，清軍勢如破竹，終於在同治十二年平定叛亂。諸多的匪首都被處死，僅有白彥虎殘部逃入新疆投奔了阿古柏。以這位的文武韜略，還用了五年時間，可見大西北的局勢複雜。
據統計，十幾年的戰爭下來，西北地區的人口整整減少了1500萬~2000萬，戰爭的破壞力太大了。當然了，啥事都有兩面性。隨著人口減少，人地矛盾大大緩解。以至於之後的幾十年，西北都比較安定，沒有大規模叛亂髮生。
西北的馬家軍就是在陝甘回亂當中崛起的。
他們的初代大頭領叫做馬佔鰲。這個名字可以說是近現代文藝作品裡面的常客了，某亞文就曾飾演過一個。這位馬大統領就是叛亂武裝的一支，還是發展比較好的。他的情況類似咱們唐末的黃巢部將朱溫。
開始的時候，他也是託寄在別的首領名下，慢慢苟住，悄悄發展自己的勢力。因為作戰勇猛，軍事水平又高，數次打敗清軍，甚至把清軍統帥都給殺掉了。
出了名了，手下兄弟也多了，腰包也鼓起來了。老馬就尋思著，造反這玩意沒有出路啊！咱們還是招安吧！焦頭爛額的清政府聽到訊息，半點不帶猶豫的，立刻同意！就這樣，前一天還是，滿清頭疼的叛軍，搖身一變，成了朝廷的官軍。這傢伙，實現了宋江一輩子也沒能實現的夢！
成了官軍以後，拿著官軍的刀槍和軍餉，老馬也幹起了“剿匪”的事業來。沒錯，剿滅的不是別人，就是曾經並肩作戰的那一幫子。
作為隊伍裡出來的，叛軍的家在哪裡，三窟在哪裡，到哪裡飲水，去哪裡徵糧，那是一清二楚。於是，老馬就成了左宗棠手下的一柄尖刀。殺得叛軍丟盔卸甲，也個哦馬佔鰲的頂子染得紅紅的。就是不知道，九泉之下，那些個死鬼會不會罵娘？
作為回族出身的將領，幼年又接受了回部的經學教育，馬佔鰲自然而然的成為了當地的“阿訇”，也就是宗教首領。所謂的西北馬家軍就是從他這裡開始的，之後的大家耳熟能詳的一些人，與他有著密切的聯絡。
“西北五馬”，包含老五馬、中五馬、新五馬三代勢力。老五馬成員為馬禎邦、馬福祿、馬福祥、馬海晏、馬海淵；中五馬為馬麒、馬麟、馬廷勷、馬璘、馬福祥；新五馬為馬步芳、馬步青、馬鴻逵、馬鴻賓、馬仲英。
這其中，老五馬都是老馬的部將，或者老馬兒子馬安良的部將，好幾個還是老馬洗禮入教的。中五馬除了馬福祥和馬璘，都是老五馬的後代。其中，馬麒馬麟兩兄弟是馬海晏的兒子。馬廷勷是馬安良的兒子，也就是馬佔鰲的孫子。
後來的新五馬，也就是新中國成立後消滅的西北馬家，那就是三代了。馬步芳、馬步青這倆兄弟，那是馬麒的兒子；馬鴻逵那是馬福祥的兒子，馬鴻賓是馬福祥的侄子；至於馬仲英，那是馬麒部將馬寶的兒子。
此時和王定邊中央政府對上的是中五馬。老一輩的幾匹馬或病死或老死，或為了清廷戰死，凋亡的差不多了。中五馬則普遍在四五十歲，正是當打的年紀。至於名震後世的新五馬，只有馬鴻賓過了30歲，擔任了團長級別的軍職。剩下的幾個還是年輕人，就像是士兵突擊裡面的高城。雖然是將門虎子，終歸還年輕，要在基層好好歷練。
軍事世家出身的就這一點好。他們知道，想要子孫後代繼續掌控軍隊，一定要把自家的小子從小送入軍中。在基層做起，一步一步的向上晉升。等到老一代的不行了，新一代的也到了中高層的位子，這時候接班，名正言順。資歷、血脈、甚至戰功都有了。擱到古代，朝廷裡的皇上都不能說什麼！
可惜，他們面對的是王定邊。他們趕上的時代不是古代，而是幾千年未有之大變局！在這個時代，強力的皇權尚且不能存在，小小的家族武裝，哪來的傳承百年的勇氣？竭盡青、甘、寧諸省之民力，奉養馬氏一族，真是一張貪得無厭的嘴臉！
如果這幫人是在極為偏遠的地方，再讓他們囂張幾年也未嘗不可。奈何陝甘寧一帶可不是邊境，是緊靠腹心的，是連線新疆的戰略要道。控制不了這裡，新疆咋辦？楊增新這貨在新疆，也是天高皇帝遠，對中央的政策也經常陽奉陰違。長此以往，又得出個盛世才！
國家的發展需要清除掉不穩定因素，國家的統一更是不允許不聽話的地方武裝！國家的事情千頭萬緒，好多事情並非不能緩緩，當老馬家表露了對抗中央的態度，等待他的就是被剿滅一條路。
漢族也好，回族也罷，都是中華民族的一份子。絕不是某些野心家意圖分裂國家的理由！
