時間已經到了1898年的4月份，東北大地剛剛開春的時候。
一批接一批的百姓從日照上船，從榮成上船，渡過黃海，從錦州登陸。然後換乘車馬或者步行，走陸路，去往新民一帶。
有了兩年的摸索，王定邊決定加大移民東北的速度。
從拓荒隊的表現來看，第一年即可實現吃上飯，第二年就能存滿倉。有了商務處的配合，移民在最開始的時候站穩腳跟是很簡單的。而且，東北目前的糧食出產完全能夠滿足需要，即便有天災等因素，導致初期發展不利，也能保證不餓死人。
山東這幾年又是連年大旱，流民遍地。你當之後的義和團怎麼起來的？真以為老百姓有天生的民族情懷？錯了，還不是因為活不下去！既然在老家可能餓死，到東北最次也餓不死，那還猶豫什麼呢？
在生存的壓力下，老百姓爆發出了無限的動力。短短兩個月，就有近800戶，約3000人移民到新民。可等待船隻的老百姓還是堵塞了兩處碼頭。
闖關東從開始出現到現在，已經有三十年曆史了。讀了東北就能活，這是廣泛共識。闖關東並不是一個單程的移動，相反，這是個雙向奔赴的過程。無數的山東、河南、河北的老百姓，順著陸路或者海路到達東北大地。在經過若干年以後，或者混好了衣錦還鄉，或者不適應返回故里，或者回老家探親。
各類原因回鄉的，對東北的形容就是——冷、廣闊、地多、大平地等等詞彙。
許多人這輩子第一次聽到一個計量單位：晌。這是在東北常用的計算土地田畝的詞語。山東最常用的計量單位是畝、分。一般來講誰家有幾畝地那是妥妥的中農，超過十畝地的，那是地主！普通百姓，一人也就幾分地，這在農業生產效率低下的時代，連飯都吃不飽。
一晌地約為一公頃，平方米。一畝地約666平方米，一晌地大致是15畝地。闖關東電視劇中，朱開山一次置了7晌地，也就是105畝地，這在普通山東人看來，那就是大地主了！可在東北，並不罕見，甚至說常見。
有了親友們的現身說法，有了朝廷開放東北的政令，加上保安營包了路費，老百姓心中沒了顧慮。後來的大災更是成了催化劑，百姓恨不得立刻離開這裡。
突然暴增的移民，讓原有的準備變得捉襟見肘。為了協調各方，王定邊專門成立了移民管理處。提拔吳佩孚做了處長，張樹生和李長運為副處長。
吳佩孚在威海的表現極為搶眼。對日駐軍的小生意做的風生水起，不單為保安營賺取大量錢財，還從日駐軍手中低價購買了大量軍火，即便很多是原來北洋艦隊的武器。敵我雙方的領導，對這個會來事的年輕人，印象頗佳。在他努力下，保安營威海駐軍全部換裝了槍械，常備的軍隊數量達到1200人，預備兵員有2000人之多。而且，威海一帶的移民也是他負責，從未出過差錯。這種能力不提拔都說不過去。
張樹生和李長運是出身費縣的讀書人。兩人都是出自李宏圖的門下，嚴格說來是王定邊的師兄。有李縣令的保舉，兩人在保安營的後勤任上表現不錯，人也勤勉。原本就有提拔他倆的打算，這次移民也算適逢其會，正好將他倆委以重任。
張樹生和李長運早就和王定邊見過面，還同在李先生家吃過飯，也算有一定了解。吳佩孚則是未曾見過。這次的任務很重要，也很關鍵，提前見一面就很是必要了。
天津衛城，海河邊，河畔樓。這是天津有名的館子。就在這裡，王定邊帶著王大軍，面見了三人。
“三位遠來辛苦，來咱們先乾一杯！”“下官敬您！”“參謀長客氣！”
對這個大名鼎鼎的參謀長，吳佩孚是慕名久矣，就是一直無緣得見。這次藉著升遷的機會，終於見著了真人。
“哈哈，痛快！”
王大軍這傢伙是個饞酒的，平時在軍營禁止飲酒，今天難得可以喝酒，樂的他找不著北了。
一杯酒下肚，王定邊開始對幾人講述自己的計劃。幾人已經是保安營的核心，特別是吳佩孚三人，這是少有的內政人才。當然了，吳佩孚是文武雙全的。
“經略東北是我保安營的核心要務。未來的五年，我計劃從山東移民20萬到東北，這之後移民還會進行，但是具體移民多少以後再說。”
“眼下的保安營只是一方團練，說得難聽點就是一草臺班子。可幾年後未必不能是湘軍，是淮軍，是整個國家的最強軍隊。在治軍方面，張樹生和李長運接觸的少，吳佩孚應該接觸的多。咱們成軍的時日太短，從天寶山算起，也不過五年時間，咱們的底蘊太淺了。沒辦法，一方面我留心軍中的人才，王大軍就是我從軍隊提拔上來的，可軍隊裡面猛將多，善於治政的就太少了，甚至識字的都不多。我已經下令，開辦軍校和在治下進行教育。可是教育的事情不是一朝一夕能夠見效的，未來的發展還望幾位多多努力。”
“吳處長，移民的相關事務交給你，你打算怎麼去做啊？”
聽到王定邊發問，正襟危坐著的吳佩孚立馬起身回覆。
“參謀長，自古以來遷移百姓都是很重大的事項。卑職想和您確認一下，朝廷會不會阻止咱們？”
“嗯，你的擔心是很正確的。已經有官員注意到了咱們的動作。好在移民東北的百姓很多，成群結隊過去的更是常見。以後儘量多幾條遷移路線，同時要注意保密。官面上的事，只要別給我捅大簍子，問題不大。”
“多謝大人。如果沒有朝廷掣肘，那這事就好辦許多。我打算以後常駐錦州。此地是交通要衝，而且各族雜居，適合居中排程。現在去往遼北的路線主要是兩條，大連線和錦州線。在沿線各處建立補給點，準備好足夠的糧食與藥品。在目的地新民和鐵嶺一帶，賄賂當地官員，劃定移民區域，並且提前準備好房屋農具等，做好接收工作。”
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