紫禁城的這場鬧劇草草收場，朝會的所有細節都被報告給了慈禧太后。對朝堂上的交鋒她不感興趣，只要自己的地位穩固即可。
不過她還不打算出手干預。這幾年，隨著光緒慢慢長大，許多大臣覺著有靠山了，變得不是那麼聽話了，且先讓他蹦躂幾天，想收拾他們隨時可以。
不管願不願意，維新變法真的開始了。各位維新派人士紛紛轉動大腦，提出了諸多腦洞大開的建議。
譚嗣同說：“試為今之時勢籌之，已割之地不必論矣。益當盡賣新疆於俄羅斯，盡賣西藏於英吉利，以償清二萬萬之欠款。以二境方數萬裡之大，我之力終不能守，徒為我之累贅，而賣之則不止值二萬萬，仍可多取值為變法之用，兼請英俄保護中國十年。”就是把新疆西藏賣了，反正守不住，不如賣了乾淨。
康有為對賣地的建議很認同，他還以沙俄出售阿拉斯加舉例，認為賣地是忍受一時之罵名，換的萬世太平昌盛。
康有為跟日本關係密切，力邀日本前首相伊藤博文當光緒顧問。伊藤博文又向康有為提議“中美英日合邦”。於是，在康有為的授意下，變法派官員楊深秀於9月20日（八月初五）上書光緒皇帝：“臣尤伏願我皇上早定大計，固結英、美、日本三國，勿嫌‘合邦’之名之不美。”
拋開事實不談，幾個國家合併的方案真是讓人眼前一亮。你不是一直打我，掠奪我嗎，甭那麼費勁，我直接投降併入你。這樣是不是能夠雙贏呢？
單純的維新派完全體會不到伊藤的狼子野心。國家合併那是隨便說說的？是兩個政府之間籤個條約就能實現的？他國人口四千萬，我國人口四萬萬，合併以後聽誰的？伊藤博文是個純粹的日本民族主義者，他的心裡一直牽掛著日本的發展。而且，這人是日本少有的戰略大家，為了日本的發展他可是費勁了心力。
好在年輕的光緒皇帝雖然急切，可腦子不傻，這些天馬行空的主意也就聽聽，並未採納。
隨著詔書一道道發出紫禁城，變法的思想與措施也在為人所知。
文化教育方面：舉辦京師大學堂，所有書院、祠廟、義學、社學一律改為兼習中西學的學堂；各省會設高等學堂，郡城設中等學堂，州縣設小學鼓勵私人開辦學堂設立翻譯、醫學、農務、商學、路、礦、茶務、蠶桑速成學堂；派皇族宗室出國遊歷，挑選學生到日本遊學廢八股、鄉會試及生童歲、科考試，改考歷史、政治、時務及四書五經，以及定期舉行經濟特科設譯書局頒發著書及發明給獎章程，保薦格致人才。
經濟改革方面：鼓勵民辦企業、設鐵路礦務總局、農工商總局，並在各省設分局、廣泛開設農會，刊印農報，購買農具，訂立獎勵學藝、農業程式，編譯外國農學書籍，採用中西各法切實開墾、頒發制器及振興工藝給獎章程、在各地設立工廠、在各省設商務局、商會，保護商務，推廣口岸商埠、開放八旗經商的禁令，名其學習士農工商自謀生計、倡辦實業，促進生產、鼓勵私人開辦工礦企業。
軍事方面：改用西洋軍事訓練；遣散老弱殘兵，削減軍餉須支，實行團練，裁減綠營，舉辦民兵；頒發興造槍炮特賞章程；籌設武備大學堂；武科停試弓箭騎劍，改試槍炮。
政治改革方面：（一）開放言路。允許報紙“指陳利弊”，“中外時事，均許據實昌言，不必意存忌諱”。凡院、部司員欲條陳意見，可以上書，透過本衙門的“堂官”（首長）代傳。普通百姓可以到都察院呈遞；（二）精減機構。撤銷詹事府（主管皇后、太子家事）、通政司（主管內外章奏）等六個衙門，各省也要做相應精減；（三）任用新人。維新派楊銳、劉光第、譚嗣同都被光緒任命為“軍機衙門章京上行走”（秘書），參與新政。（四）仿效康熙、乾隆時的舊制，在紫禁城內開“懋勤殿”。
短短三個月間，光緒皇帝頒佈了上百道變法詔令，以除舊立新，可以說紫禁城負責宣旨的太監，腿都跑細了。至於說對普通百姓的影響，啥影響都沒有，上一個詔書沒看完呢，下一個就來了。
皇帝的這些政策，絕大部分屬於大政方針，也就是看看而已，實施不了。可在一些方面，那就很有針對性了。比如裁撤詹事府等六個衙門。
每個皇朝到了後期，都會有大量閒置的官吏，也即“冗官”。大清國的晚期，鐵桿莊稼尚有數十萬，這已經是極為精簡以後的了。財政的入不敷出是硬傷，迴避不了的，在極力開源的同時，也不得不節流。
大量冗官被裁減，僅京師一地，涉及閒散衙門十多處，失去職務者近萬人，但是又沒有安排出路。一時間，北京城內哀鴻遍野。
有過和政府部門打交道經驗的都知道，任何一個單位，能夠光領工資不幹活的都不是一般人。一些可有可無的部門，能在那上班的也不是一般人。皇帝的這手可算擊中了要害。
當天晚上，頤和園內哭聲一片。慈禧老佛爺看著屋裡的幾個老姐妹，心裡是一陣無語。吃空餉，不幹事的是你們，被裁撤不是應該的嗎？怎麼還有臉到哀家這裡哭哭啼啼。到底是幾十年的情誼，讓這幾位福晉、王妃先回去，表示自己會找皇帝聊聊。
沒幾天，因王照上書被阻而一下子罷免懷塔布、許應騤、堃岫、徐會灃、溥頲、曾廣漢六個部長級大員。其中的懷塔布不是別人，乃是正經的葉赫那拉家族嫡系，慈禧太后孃家人！懷塔布的夫人跑到頤和園，跪在慈禧面前就是一頓哭訴，說有人離間皇家關係，說葉赫那拉家的女人可憐云云。慈禧太后心裡那叫一個憤怒，皇帝真是長大了，拿自己家人先開刀！不過，她還是忍了。
新政後期，變法推進極為緩慢。康有為和譚嗣同建議光緒帝，軟禁慈禧太后。然而，事情敗露，傳入慈禧耳朵裡。這下子，老太后是真忍不了了！9月21日，凌晨，慈禧太后突然從頤和園趕回紫禁城，直入光緒皇帝寢宮，將光緒皇帝囚禁於中南海瀛臺。慶親王奕匡帶領群臣跪求太后“訓政”，慈禧就坡下驢，再次臨朝“訓政”，“戊戌變法”失敗。
