北京城裡面雞飛狗跳的時候，清朝的軍隊建設方面有了重大進步。
慈禧老太后為首的頑固派在鎮壓戊戌變法以後，為加強京師以及周邊的防務，威內御外，命軍機大臣榮祿為統帥，編組北洋各軍為武衛軍。
經過半年多的編組正式成軍。聶士成部淮軍武毅軍為前軍，仍駐蘆臺；董福祥部甘軍為後軍，駐薊州（今薊縣）一帶；宋慶部毅軍為左軍，駐山海關內外；袁世凱部新建陸軍為右軍，駐天津小站。另招募勇丁、抽調八旗兵組成中軍，由榮祿親統，駐南苑（今北京大興）。
為什麼是編組這幾支軍隊呢？
首先來講，幾支隊伍都是天下強軍。聶士成本是淮軍宿將，戰功累累，甲午戰爭中摩天嶺一戰大破日軍。董福祥叛軍出身，後降清，被左宗棠賞識，參與收復新疆。在西北威名赫赫。宋慶是幾人中最老的，從剿滅捻軍的戰爭起家，一路靠著軍功不斷升遷，甲午戰爭中雖然失利，可他治軍森嚴，軍容整肅，素有良將之稱。即便袁世凱，也是在朝鮮威名顯赫的，新建陸軍更是名聲在外。
其次，這幾支隊伍原本就駐防周邊，這一點很重要。榮祿在西安將軍任上四年時間，任內結識了董福祥。在他升任軍機大臣並擔任直隸總督期間，這幾支部隊都在他麾下。知根知底，又是戰力不俗。
嚴格來講，武衛軍是北洋新軍的開始。
中國的近代史，是一部屈辱的歷史，是中華民族的國難史。英國、法國、沙俄、德國，這些國家入侵中國能夠理解，後來的日本，八國聯軍中的比利時、美國、奧地利，這算什麼玩意？可以說，滿清從鴉片戰爭後，國勢是一天不如一天。然而，西方列強不是大善人，全都是趁你病要你命的玩意。為何不在一開始就吞了滿清？
“東亞病夫”是西方對清末以來的中國的稱呼，這個詞彙充滿了鄙視、侮辱。
曾幾何時，文明燦爛的東方吊打黑暗的西方。中國的絲綢、瓷器、黃金、茶葉，受到整個歐洲上層的追捧。絲綢之路運輸過去的絲綢，需要歐洲人以等重的黃金交換。遠洋的輪船滿載中國的瓷器，為了減震，瓷器與箱子之間的縫隙用茶葉填充。最後，一艘船能得兩艘船的利潤。西班牙大航海以來，在美洲開採了無數的金銀，這些金銀有約一半，透過貿易流入了中國。近代以前，歐洲嚮往華夏，為何？能夠產出瓷器、絲綢、茶葉的地方，得是什麼樣的富饒國度啊？想都想不到。
幾乎與清朝同時，世界上還有兩個大帝國，也處於王朝的末期。一個是盤踞南亞的莫臥兒帝國，另一個是橫跨亞非歐三大洲的奧斯曼帝國。奧斯曼帝國，喜提“歐洲病夫”的稱號，與滿清待遇相同。莫臥兒帝國，則是直接被滅，連稱號都沒獲得，最後被稱作“英國國王皇冠上的明珠”。
同樣是古老的帝國，佔地巨大、人口眾多。中國的待遇為何顯得好一些呢？這時就要提到民族向心力的問題。
天下大勢，分久必合合久必分。這個道理在中華大地上屬於至理名言。可是在歐洲、在南亞、在任何中華以外的地方，這就是在耍流氓。因為骨子裡認為自己是中國人，所以任何一個地方割據勢力，必須要以統一華夏作為最終奮鬥目標。如果不是，你就會被稱作鼠輩，你的文臣武將就會與你離心離德。當國家處於危難之際，無數的青年才俊，將會以各種身份、各種才能，拼命想要復興民族。
莫臥兒帝國，一直以來的統治都類似周天子，沒有強大的中央集權。所以，大英一來，輕鬆滅亡了它，反而是帝國之下的幾個王國，給英國的統治帶來不少麻煩。
奧斯曼帝國比印度表現要好得多。奧斯曼帝國曾經一度把邊境擴充套件到亞得里亞海、匈牙利平原、多瑙河畔、裡海海岸和馬格里布沙漠。它的疆土異常遼闊，囊括亞洲西部小亞細亞、黑海北岸的南烏克蘭地區、巴爾幹半島全部、匈牙利部分、地中海東岸、兩河流域各國以及北非沿海的馬格里布和埃及地區，地跨歐亞非三大洲，在1683年時總面積約550萬平方公里。
帝國衰落的直接原因是對外戰爭的失敗。維也納戰爭，兩次俄土戰爭，使得國家喪師失地。隨著大航海時代到來，海量白銀湧入，帝國財政崩潰。緊接著民族解放運動興起，治下的，埃及、敘利亞、葉門脫離控制，巴爾幹半島諸國先後獨立。在帝國衰敗時，促使一些政治家尋求擺脫危機的出路。“新秩序運動”、“坦志麥特運動”、立憲運動等，素丹哈米德二世（1876～1909在位）又鼓吹泛伊斯蘭主義，企圖維護帝國搖搖欲墜的統治。幾經折騰之後，改革均收效甚微。最終，帝國被肢解，淪為列強殖民地。
近代中國的表現，可以說非常出色了。最早的虎門銷煙，後來的洋務運動，之後的維新變法，改革可謂是一次比一次要深刻。列強們拼盡全力的一次進攻，不過能佔據幾座城池。等他們感覺積蓄了足夠的能量，想來一波大的。結果，浩浩蕩蕩的太平天國運動讓他們開了眼。傷亡數百上千人，已經讓他們難以接受，那就給你看看一場傷亡過億的動盪。列強瞬間傻眼，絕口不提入侵的事。
在一片焦土之上，滿清挺了過來，實現了“同光中興”，雖然水分很大。屍山血海中，歷練出了：曾國藩，左宗棠，李鴻章。練出了湘軍，淮軍。接著興辦洋務，換洋槍，聘洋人教官。後來更是花費巨資，組建了自己的三支海軍：北洋艦隊，南洋艦隊，福建艦隊。一時間，大清也是抖起來了。
可近在咫尺的日本來了，不僅全滅了北洋艦隊，更是打的淮軍丟盔棄甲。列強們有點傻眼，感情你滿清是紙老虎啊？一戳就破！早知道這樣我就先來了，哪輪得到日本這彈丸小國。於是，列強掀起了新的入侵狂潮。並且，他們這次想要的更多，不是幾個通商口岸，不是幾塊小小的租借地，想要的是大片的土地。
也是在這個時候，榮祿編組了武衛軍。這是在中央層面，對可能的危機進行的應對。可列強們不知道，在官面之下，最底層的老百姓已經醞釀起了更為宏大的抵抗！
