曹州府，也就是後世的菏澤地區。這裡地處山東的西南部，黃河的下游地區，地形以平原為主。
按照人們樸素的認知，平原地帶的百姓應該會比較富裕，不敢說家家富裕，起碼能夠不缺吃喝。可是，曹州府的貧窮是有名的。哪怕到了百年後，以菏澤為首的魯西南地區，都是貧困的代名詞。
為什麼呢？
因為乾旱，常年降水量徘徊在500~700毫米，並且遵循著山東“十年九旱”的慣例，動不動就幾個月滴雨沒有。
因為黃河。黃河這條母親河那是真的有脾氣的，幾乎年年都會氾濫，每隔十年八年就會有決堤的大災。而開封到曹州段的黃河大堤是決堤次數最多的。
老百姓傳言，開封城、城摞城。現在的開封，往下挖三四米，那是清朝的古城，再挖三四米，是明朝的開封；繼續往下挖，能挖到宋朝的開封；再繼續，唐朝的開封就能找見。事實上，不僅是開封這個樣，開封下游的區域也是這遭遇。
又是大旱，又是決堤，誰家的財主也受不了這種折騰，更何況是普通百姓呢？
戊申年的天氣依舊沒有按照老百姓的想法來，還是那麼的火大。從開春起，老天爺就沒有降下一場甘霖。年前種下的冬小麥，因為缺少雨水的灌溉，只長到了人民膝蓋的高度。收穫的日子就在眼前，老百姓是欲哭無淚。
老王頭是鄆城縣人士，今年剛過五十歲。他頭戴一頂草帽，揹著手，勾著腰，在自家麥子地已經轉悠了半天。他揪下一根麥穗子，在手裡用力搓開。十幾粒說鼓不鼓的麥粒子就在眼前。
“唉~這日子怎麼過呦。”
老農民的數學並不好，不會微積分，不會代數，可幾十年伺候的土地，怎麼計算收成那是清楚的。幾穗麥子的長勢就能看出整體的情況，今年的產量又是不行，也就能有正常年景的一半收成！
回到自家的茅草屋，他的老伴問他：“當家的，今年麥子怎麼樣？能收多些？”
老王無精打采的回答：“麥子就在那，你也見了，今年旱的那個樣，也就能手一半吧。老二老三他倆上哪去了？”
他口中的老二老三不是別人，是他的兩個兒子。
“到鎮上去了，說是看看有沒有僱人幹活的，有的話就掙點錢。”
“你就聽他倆胡扯，現在還沒收麥，誰僱人？我看他倆不知道上鎮上幹嘛去！兩個熊貨，也不小了，都該成家了，整天裡胡作！”說起倆兒子，老王那是恨鐵不成鋼！
“嗯，咱這倆兒確實不省心。當家的，老大又來信兒了嗎？”
“沒有，還是上回來的信你忘了？還是老大教育的好，隨我！他說在關東那邊種了十畝地，每年收的糧食能放滿半間屋。哎呦，你說那得多少糧食啊！”
“那你想的怎麼樣了，老大可是讓咱也過去啊。”
“說得輕巧，咱這兩畝地怎麼辦？這可是俺爹攢了一輩子攢下來的。有這點地，咱就能吃上飯，就餓不死。關東那邊大老遠的，萬一有點說不準的，咱還有這點念想。”
老太太眼見說不過老王頭，知道他是捨不得，就換了個話頭。
“老二也十七了，該說媳婦了，家裡也沒錢，你說怎麼辦？”
老王這時候一陣的無力，當老的都想給孩子成家立業，可沒錢咋辦？沒錢下聘，沒錢蓋房，人家姑娘也不跟你啊。
老王正犯愁呢，拿著自己那個陳年的菸袋鍋子，吧嗒吧嗒的抽著旱菸。他的倆兒子大呼小叫的回來了。
“爹，娘！東北那裡又來招人了！”
“爹，咱也去東北吧！”
倆小子就像兩個二哈，一陣風似的跑了進來。差點把自己茅草屋的頂子給掀了！
“爹，咱去東北吧！俺剛從鎮上看了，到那個什麼白龍江當兵，給分十五畝地。到那個吉林那裡當兵，分十畝地！俺年齡正好合適，俺想當兵！有那十來畝地，咱家就餓不著了！”
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