引擎的嘶吼，在死寂了不知多少年的荒原上，顯得格外刺耳，也格外孤獨。
它不再是“希望哨站”圍牆內那種帶著庇護意味的背景音，而是成了赤裸裸的生存宣言，向這片冷酷的天地宣告著他們渺小的存在。
三個小時。
僅僅駛離哨站輻射範圍的三個小時，馬權就不得不第三次猛打方向盤，險之又險地避開了一道橫亙在所謂“公路”中央的巨大裂縫。
那裂縫猙獰如大地咧開的嘴，深不見底，邊緣是犬牙交錯的混凝土和鏽蝕的鋼筋。
曾經平整的柏油路面，如今只剩下斷續的、佈滿龜裂和坑窪的殘骸，頑強地從瘋狂的荒草與肆意蔓延的變異藤蔓（它們呈現出一種不祥的灰紫色，表皮覆蓋著細密的絨毛）中探出頭來。
每一次顛簸都讓車身發出痛苦的呻吟，也狠狠撞擊著車內每一個人的骨頭。
馬權緊咬著後槽牙，右臂肌肉虯結，努力控制著方向，左臂夾板傳來的鈍痛被更強烈的震動感暫時掩蓋。
“該死！”他（馬權）低咒一聲，猛踩剎車。
前方，道路徹底消失了，被一場不知何時發生的劇烈塌方完全吞噬，形成一道陡峭的土石斜坡，直插下方瀰漫著灰白色塵霧的谷地。
地圖上標註的這條“相對安全”的舊時代公路，在北境荒原的侵蝕下，脆弱得如同孩童的積木。
導航困難，李國華臨別時的提醒言猶在耳，此刻成了冰冷的現實。
馬權不得不將車艱難地倒回幾十米，在一片相對平坦的荒地上停下。
熄火。
瞬間，死寂如同粘稠的潮水，洶湧地淹沒了他們。
只有風吹過荒草發出的沙沙聲，以及遠處不知名生物的、悠長而淒厲的嚎叫，穿透稀薄的晨霧傳來，令人頭皮發麻。
馬權推開車門，雙腳踩在鬆軟、冰冷的土地上。
空氣帶著一種金屬鏽蝕和腐爛植物混合的刺鼻氣味，吸入肺裡，冰冷而沉重。
他（馬權）環顧四周。目之所及，是望不到盡頭的、單調而壓抑的荒涼。
灰黃色的主調中點綴著病態的暗綠和詭異的灰紫（那些變異植物）。
天空是鉛灰色的，低垂的雲層彷彿隨時會壓下來。
幾座巨大、扭曲的金屬殘骸（依稀能辨認出是某種大型機械或建築的骨架）如同巨獸的骸骨，沉默地矗立在遠方地平線上，是這片死地唯一的“地標”。
馬權展開那張飽經風霜的牛皮紙地圖。
炭筆勾勒的路線在此處顯得如此理想化。
現實的崩壞遠超圖紙的表示。
他（馬權）掏出李國華給的一個簡陋指北針，磁針在灰濛濛的光線下微微顫動。
磐石堡壘在北方，但“北方”在這片面目全非的大地上，只是一個模糊的概念。
繞過這個塌方區？
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