洛特城郊的殘雪己消融成蜿蜒的雪水，在石板路上匯成閃爍的銀鏈。
埃裡克的戰馬踏過最後一灘冰水時，馬蹄濺起的水花驚飛了牆根下覓食的灰雀——那些羽毛蓬鬆的小生物，竟是開春後首批抵達的信使鳥。
蒼雷鷹在高空盤旋，雙翼劃過的軌跡不再凝結冰晶，取而代之的是裹挾著泥土氣息的暖風。
“雄鷹鎮的新任領主，小埃裡克？”
納什男爵的雪白馬匹踏過泥濘，馬蹄鐵在石板上敲出清脆的聲響。
他今日未著盔甲，只穿了件繡著海浪紋的絲絨外套，袖口露出的藍寶石戒指在陽光下折射出冷光。
羅德里克緊隨其後，中級騎士的鬥氣鎧甲上新鍍了層銀，卻遮不住左臉頰那道猙獰的疤痕，他握著韁繩的手指關節泛白，顯然還記著雄鷹鎮的慘敗。
埃裡克勒住戰馬，注意到納什男爵身後的衛兵們都穿著防水皮靴，靴底沾著新鮮的草屑——望海鎮果然緊鄰東河，連裝備都帶著潮氣。
“納什男爵。”他抬手撫過鎧甲上的雄鷹紋章，金屬微涼的觸感讓他保持冷靜，“看來望海鎮的春天來得更早。”
納什男爵輕笑出聲，馬鞭隨意地指向埃裡克馬鞍旁的楓葉鎮石碑殘片。
“雄鷹鎮還在緬懷過去？楓葉鎮的悲劇固然可惜，但邊境領主最該學會的，是如何在烈風盜的刀尖下活得更久。”
他頓了頓，目光掃過埃裡克身後的紫羅蘭鎮衛兵，“比如帶上足夠多的『盟友』，哪怕只是些青銅盾牌的初級騎士。”
凱倫?斯托姆聞言握緊了盾牌，青銅表面的紫羅蘭紋章在逆光中黯淡下來。
塞勒涅卻突然策馬向前，月痕劍的劍穗掃過的馬鐙：“望海鎮的高階騎士確實威風，只需十名衛兵就能橫穿北部領。不過聽說數月前，貴鎮的商船在港口被魔獸掀翻了？真是不幸。”
納什男爵臉上的笑容瞬間僵硬，馬鞭猛地抽在身旁的樹幹上，驚起一群蟄伏的甲蟲，目光不經意的掃過羅德里克。
“這位女士的訊息倒是靈通。不過比起東河的風浪，陸地的蟊賊更需要清理，小埃裡克，祈禱烈風盜沒有經過你們雄鷹鎮吧，不過，據我所知楓葉鎮距離雄鷹鎮可並不遙遠。”
他刻意加重埃裡克的稱呼，以一副長輩的姿態述說，目光挑釁地落在埃裡克的佩劍上。
納什男爵整理了一下衣領，調轉馬頭，藍色披風在風中揚起，“洛特城的城門快開了，小埃裡克我們伯爵城堡見。”
望海鎮的隊伍消失在街角時，凱倫?斯托姆才鬆了口氣，他低聲對埃裡克說：“大人，納什男爵可是高階騎士，剛才您......”
“高階騎士也需要金幣買鎧甲。”埃裡克望著望海鎮衛兵們遠去的背影，蒼雷鷹突然俯衝而下，利爪抓起羅德里克掉落的一枚銀扣，那釦子上刻著望海鎮的海浪紋，卻在蒼雷鷹的電光中冒出青煙——釦子內側竟塗著腐蝕性的毒液。“給你個忠告，讓紫羅蘭鎮的衛兵，離望海鎮的人遠點。”
洛特城的吊橋在轟鳴聲中降下，橋面上的雪水被踩成泥漿。
埃裡克剛進城，就看見貝魯?諾拉站在門口揮手，他身上的鹿皮外套換成了新做的絲絨披風，腰間的錢袋沉甸甸的，隨著動作發出金幣碰撞的聲響。
“大人！您可算來了！”
洛特城貝魯商隊臨時租賃的倉庫據點內。
貝魯掀開一個橡木錢箱，裡面碼放的金幣反射出刺眼的光芒。埃裡克頓時呆愣片刻，抓起一把金幣，任由它們從指縫滑落，發出清脆的聲響。
“大人，這幾個月開採的黑巖礦石賣了一萬兩千三百枚金幣，『雄鷹之吻』更為搶手，洛特城的貴族們說這酒的烈度與香醇前所未見！”
提到『雄鷹之吻』，貝魯似乎更為亢奮。
“這次商隊所帶的『雄鷹之吻』大部分都被雷普伯爵購買，雷普伯爵希望可以大量購買這種美酒。”
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