埃裡克推開客房木門時，晨曦正落在洛特城的箭塔近，拉希德己帶著二十名雄鷹鎮衛兵在庭院列隊。
他們的皮甲在晨光中泛著冷光，一手持盾一手持槍，身披銀色制式鎧甲。
這些可全是出自米爾之手，有了黑巖礦的開採，再加上中級鍛造師米爾，為雄鷹鎮所有的衛兵配備鎧甲武器，這些對埃裡克來說不算困難。
“大人，瓦格里子爵的部隊己在西城門集結。”
拉希德遞過韁繩，戰馬不安地刨著蹄子，踩在地面塵土飛揚。遠處傳來號角聲，安德魯?瑪洛的聲音穿透晨霧：“各部按序出城！左翼一部先行，中軍隨我進發！”
埃裡克翻身上馬，風元素在鬃毛間穿梭。
他回望雷象堡高聳的尖頂，昨夜修煉時破鏡珠帶來的鬥氣暖意尚在經脈中流淌。
塞勒涅策馬靠近，月痕劍的劍穗掃過他肩甲：“大人，衛兵己與三部匯合，我們可以隨軍前行。”
聯軍如黑色潮水湧出洛特城。
洛特城的雷象紋旗幟在聯軍中招展，一千西百名衛兵踏著整齊步伐，皮靴踩在土地上竟帶著韻律感。中軍陣列裡，埃裡克看到恩佐?洛薩的荊棘紋盾牌，青銅護腕在陽光下閃著綠芒——他正與華恩?奈林低聲交談，後者的二部負責右翼沼澤地帶的穿插。
“保持陣型！”
三部的戰錘重重敲擊馬鞍，洛特城的指揮官佈置衛兵如牆般推進。
瓦格里這位子爵的板甲上新增了護喉甲片，戰錘浮雕在晨光中彷彿隨時會躍出金屬表面。“埃裡克領主，”他勒住戰馬，“你確定枯木溼地的瘴氣普通衛兵無法堅持太久？”
“之前經過時，枯木溼地的瘴氣的確密佈，沒有特殊手段，普通衛兵恐怕難以抵抗。”
“雷蒙倒是會選地方，這樣聯軍的人數優勢估計就很難體現了。”
瓦格里子爵輕嘆一聲，不由得佩服雷蒙的抉擇。
行軍至第二日黃昏，先鋒斥候突然吹響警哨。
埃裡克策馬趕到前方時，三名斥候正圍著半埋在腐葉中的斷劍。劍身刻著楓葉鎮的薔薇紋，缺口處凝結著暗紫色結晶。“在北側三里外發現篝火遺蹟，灰燼裡有未燃盡的毒蠅傘。”斥候單膝跪地，指尖沾著黑色粉末，“還有這個——”
他呈上一枚扭曲的馬蹄鐵，鐵掌內側刻著烈風盜的狼頭徽記。瓦格里?塞壬用戰錘挑起鐵掌，金屬碰撞聲中，徽記突然滲出黑血般的液體。“雷蒙的慣用手段，”他啐了口唾沫，“用俘虜的血浸泡馬蹄鐵，讓坐騎適應鮮血，在衝鋒時更加兇猛。”
“全體加速！”
指揮官指向霧氣瀰漫的山谷，“按預定部署，一部封鎖北出口，二部控制西沼澤，三部隨我東面包抄！”
聯軍在暮色中展開陣型。
威爾?納什所在的左翼如利刃切入北側隘口，衛兵的長矛在月光下組成鋼鐵荊棘。
華恩?奈林的二部潛入西側蘆葦蕩，沼澤水汽中隱約傳來兵刃摩擦聲。埃裡克隨瓦格里?塞壬抵達東端高地溼地中央——那裡的瘴氣正旋轉成漏斗狀，底部隱約可見火把光芒。
“雷蒙果然在這裡。”
洛特城指揮官長劍重重頓地，衛兵同時舉起盾牌，“傳我命令：弓箭手準備火箭，衛兵構築盾牆，待中軍號角響起——”
他的話音未落，南側瘴氣隘口突然爆發出巨響。
安德魯?瑪洛的藍寶石鎧甲在火光中閃耀，他的長劍挑飛一具烈風盜斥候屍體，聲如洪鐘：“烈風盜聽著！今日便是爾等末日！”
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