晨光刺破鷹堡厚重的雲層時，埃裡克正站在訓練場邊緣，看著新兵們在泥濘中進行盾牆推演。
盧卡斯的教訓聲混著新兵們的呼喝聲，在潮溼的空氣中傳播。突然，維斯的腳步聲從身後傳來，老管家手上拿著一封蠟封信件還帶著露水的痕跡。
“大人，洛特城傳來急報。”
維斯推了推泛著霧氣的眼鏡，“雷普伯爵己協助阿茲克?拜倫伯爵肅清鬱金香堡的地下世界，昨日正午返回洛特城。”
埃裡克手中的戰術木棍“啪”地敲在盾牌上，驚得正在操練的新兵們齊齊轉頭。
他接過信件，火漆封印上的雄鷹紋章還帶著餘溫。
“終於回來了嗎？”埃裡克將觀看後的信紙揉成團，“看來鬱金香堡的地下世界威脅不小，集合兩位伯爵的實力居然也用了這麼長時間。”
他想起鬱金香堡與洛特城之間錯綜複雜的利益糾葛，雷普伯爵與阿茲克·拜倫伯爵兩人相識於微末，兩人還只是中級騎士的時候，便己經在長歌要塞共同抵禦獸人，雙方算是生死之交，否則雷普伯爵也不會讓洛特城陷入空虛，帶領騎士團去支援鬱金香堡。
維斯從袖中抽出另一張羊皮紙：“據洛特城傳回的訊息，此次洛特城騎士團損失達到三分之一，目前正在招募衛兵，填補騎士團的缺口。”
埃裡克觀望著正在訓練的衛兵，口中喃喃道：“這次損失，估計會讓洛特城籌集第二支騎士團的步伐慢下來吧。”
“對了，既然雷普伯爵己經返回，納什男爵此時恐怕己經坐不住了。”
埃裡克忽然想到什麼，再次開口說道。
老管家維斯微微點頭，鏡片帶著朝陽的反光。
“大人說的正是。望海鎮被海魔巨蛇襲擾太久，鎮子上的情況就算達不到紫羅蘭鎮的情況，估計也相差不會太遠。之前向洛特城數次求援都石沉大海。如今雷普伯爵凱旋...”維斯頓了頓，“按照斥候傳回的資訊，目前望海鎮的信鴿，己經在去洛特城的路上。”
埃裡克的眉頭擰成川字。
納什男爵的望海鎮鄰近著東河，若能借海魔巨蛇之手削弱其實力，對於雙方關係並不融洽的雄鷹鎮來說，可謂是一件好事。可如今雷普伯爵迴歸，洛特城勢必會去處理海魔巨蛇的威脅，這不是埃裡克想看到的。
不過，對於這些埃裡克也沒辦法，往好的方面想，雷普伯爵返回的時間己經延後許多。
臨近正午的陽光炙烤著訓練場，埃裡克擦去額角的汗珠，正要下令暫停訓練，突然聽見高空傳來蒼雷鷹銳利的啼鳴。獵鷹如同一道黑色閃電劃破雲層，羽翼下晃動的不僅有青銅信管，還有一抹刺目的暗紅。
“大人！”盧卡斯的驚呼聲讓整個訓練場瞬間安靜。
蒼雷鷹精準地落在訓練場的門架上，利爪勾著的麻布衣衫還在滴落血珠，腥甜的氣味混著鐵鏽味撲面而來。埃裡克瞳孔微縮——這布料邊緣的鋸齒狀撕裂，分明是蒼雷鷹利爪留下的痕跡。
“斷刃山谷...”他摩挲著布料上凝結的黑血，想起暴風酒館羊皮捲上的情報。
斷刃山谷並無村鎮，除了流民與盜匪，不會有其他人踏足那片的險地。蒼雷鷹抖動翅膀，爪腕處的信管“噹啷”墜地。
埃裡克開啟信件，不出意外正是拉希德的傳信。
信上所述，拉希德己經按照埃裡克的指示找到火紋角馬，並且成功捕獲。
“好！”埃裡克猛地握緊信紙，指節因用力而發白。
火紋角馬的成功捕獲驗證了暴風酒館情報的準確性，而那件血衣更是讓他心頭的疑慮徹底消散。他望向遠處斷刃山谷的方向，彷彿己經見到情報上所說的大量糧食，在朝他招手。
埃裡克攥緊信紙的指節泛白，火紋角馬被成功馴服的訊息如同一劑強心針，讓他連日來緊繃的神經稍稍鬆弛。他抬頭望向蒼雷鷹爪間那片染血的麻布——鋸齒狀的撕裂邊緣清晰可見蒼鷹利爪的痕跡，斷刃山谷中盤踞盜匪的事實己確鑿無疑。
“盧卡斯！”埃裡克突然揚聲，戰術木棍重重敲擊地面，驚飛了屋簷下的麻雀。衛兵隊長聞聲而至，鎧甲在烈日下反射著刺眼的光：“大人！”
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