西月的雨絲剛浸透雄鷹鎮的土壤，五月的熱風便迫不及待地捲過麥田。
埃裡克站在鷹堡的箭塔上，望著鎮外新墾的梯田裡泛著青綠的麥苗，指尖無意識地敲擊著石欄。
這段時間，他的生活如同上緊發條的齒輪——清晨在修煉室打磨鬥氣，午時巡視鎮內的工坊與農田，黃昏時常登上蒼雷鷹的脊背，掠過斷刃山谷前往楓葉鎮。
“大人，楓葉鎮的精鐵礦己掘進至八十尺。”塞勒涅的聲音從身後傳來，她手中的羊皮紙標註著密密麻麻的進度，“拉希德說，第一批精鐵錠預計三日後就能運抵雄鷹鎮。”
埃裡克接過圖紙，目光落在礦道支護的標註上。
丹尼爾用紅炭筆圈出幾處需要加固的區域，旁邊還畫著個簡陋的笑臉——顯然是對進度頗為滿意。“讓布林克做好準備。”他折起圖紙遞給衛兵，“這批精鐵優先送往地精工坊，希望可以堵著他聒噪的嘴巴。”
塞勒涅頷首應下，轉身時裙襬掃過箭塔角落的青苔。
埃裡克望著她的背影消失在迴廊，又抬頭望向天空。蒼雷鷹正在雲層裡盤旋，偶爾發出一聲清越的啼鳴，那是在向他彙報周邊空域的情況。自從更熟練掌握了騎乘戰鷹的技巧，往返楓葉鎮的時間縮短了近一半，這讓他能更從容地兼顧兩地事務。
日子就在這般規律的忙碌中悄然滑過。當鎮中心的老橡樹抽出新芽時，五月中旬的月光己悄然爬上鷹堡的尖頂。
深夜的書房裡，燭火在青銅燭臺上跳動，將埃裡克的影子拉得很長。
他剛批閱完丹尼爾送來的楓葉鎮民生報表，指尖還殘留著羊皮紙的粗糙質感。
“來了。”
埃裡克放下羽毛筆，看著書桌上方的空氣開始扭曲。
淡紫色的光暈中，數張卡牌如同被無形的手託舉著，在燭光中緩緩旋轉。它們的邊緣泛著不同色澤的流光。
數秒後，卡牌驟然加速旋轉，化作一道模糊的光帶。當光芒散去時，一張灰色卡牌正靜靜地躺在埃裡克攤開的掌心。
卡牌上的畫面算不上精緻：一群穿著粗麻布衣衫的平民揹著行囊，沿著泥濘的道路艱難前行，有的人懷裡抱著熟睡的孩子，有的人肩上扛著破舊的農具，遠處的地平線上隱約可見山脈的輪廓。
埃裡克指尖拂過卡牌表面，一行淡金色的小字緩緩浮現：【人口卡?一千人】。
“居然是人口卡。”他挑了挑眉，將卡牌湊到燭火前仔細打量。
與上次抽出暴風酒館時的驚喜不同，此刻他心中更多的是一種複雜的平靜。一千名平民——這足以讓楓葉鎮的人口翻上一番，開墾荒地、擴建工坊都能添上大把人手，可比起曾經抽到的中級巔峰騎士，總覺得少了些鋒芒。
“罷了，人口也是根基。”
埃裡克自嘲地笑了笑，將卡牌收入貼身的皮袋。他想起丹尼爾屢次上報的勞力短缺，想起楓葉鎮那些空置的農舍，這張看似“普通”的卡牌，或許正是眼下最急需的東西。
窗外的月光穿過百葉窗，在地板上投下斑駁的條紋。
埃裡克走到地圖前，指尖在雄鷹鎮與楓葉鎮之間畫了個圈。雄鷹鎮目前還能再容納一千人，但楓葉鎮的精鐵礦和釀酒坊更缺人手，不如首接將這一千人全部在楓葉鎮具現，既緩解住房空缺，又能加速那邊的建設。
第二日天剛矇矇亮，埃裡克便己在庭院中活動筋骨。
晨露沾溼了他的髮梢，遠處傳來衛兵換崗的腳步聲，一切都透著清晨特有的靜謐。
“維斯叔叔。”埃裡克揚聲喊道，老管家應聲從迴廊快步走出，手中還捧著剛沏好的熱茶。
“大人有何吩咐？”維斯將茶盞放在石桌上，躬身等候指示。
