清晨的雄鷹鎮校場，風雪雖比昨日小了些，卻依舊凜冽。
鉛灰色的天空下，積雪覆蓋的校場被踩出一片凌亂的腳印，十幾個年輕的新兵正列隊站在雪中。
他們大多穿著厚實的皮甲，臉頰凍得通紅，雙手緊握長矛，指節因用力而泛白，卻沒有一人敢擅自挪動。
託比正站在隊伍前方，目光如鷹隼般掃過每一個人，手中的馬鞭偶爾在雪地上抽過，發出清脆的“啪”聲，驚醒了幾個因寒冷而有些恍惚的新兵。
埃裡克站在校場邊緣的哨塔下，披著一件深灰色的羊毛披風，目光落在新兵們身上。
這些新兵是託比半個月前挑選的青壯年，最大的不過二十歲，最小的才十六歲，卻個個眼神堅定。
他們都知道，自己要操控的是地精工坊研製的“雄鷹守衛型蒸汽傀儡”，那是能讓普通人擁有中級騎士戰力的“利器”，也是守護家園的希望。
“出拳要快！出腿要穩！怎麼操控傀儡的關節傳動？”
託比的吼聲穿透寒風，他走到一名新兵面前，看著對方因寒冷而微微顫斗的手臂，皺了皺眉，卻沒有斥責，只是彎腰撿起一塊凍硬的雪團，塞進對方手裡。
“握緊！感受手臂的發力，傀儡的蒸汽活塞比這重十倍，你現在連雪團都握不穩，將來怎麼扛住傀儡的後坐力？”
那名新兵臉更紅了，連忙握緊雪團，手臂繃得筆直。
周圍的新兵也跟著用力，原本有些鬆散的佇列重新變得整齊。
埃裡克看著這一幕，輕輕點頭。
託比也褪去了稚嫩，成熟了許多，讓他負責新兵訓練，是個不錯的選擇。
“大人，您來了。”
艾琳娜的聲音從身後傳來，她手裡拿著一張羊皮紙，上面記錄著地精工坊的進度報告。
“託比已經帶著他們練了兩個時辰，除了基礎力量，還加了傀儡操控的模擬動作，比如如何透過手柄控制傀儡的手臂揮舞。”
埃裡克接過報告，目光快速掃過，抬頭問道。
“這批新兵，什麼時候能開始試駕蒸汽傀儡？布林克那邊的進度怎麼樣了？”
“昨天布林克已經派人來報，十六臺臺‘雄鷹守衛型’蒸汽傀儡全部完工，現在正在除錯蒸汽渠道和魔力傳動裝置。”
艾琳娜指著黑巖村的方向，那裡隱約能看到地精工坊的煙囪冒著白色蒸汽。
“預計再有三天，就能讓新兵們進行第一次試駕。
每臺傀儡都配備了簡易的操控手柄和視野視窗，地精們還在傀儡的胸腔位置加裝了防護鋼板，能擋住普通亡靈的利爪攻擊。”
“中級騎士的戰力……”
埃裡克低聲重複著，眼中閃過一絲期待。
他見過布林克展示的最新型傀儡原型，這是一種人類身形也可以進入操控的傀儡。
三米左右的金屬造物，外殼由精鐵打造，表面佈滿交錯的蒸汽渠道，背後揹著一個巨大的黃銅鍋爐，手臂末端可以切換長矛、巨斧兩種武器。
啟用時會發出“轟隆轟隆”的蒸汽聲，僅憑慣性衝擊就能撞碎初級魔獸的骨頭。
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