貧瘠之地的冬日，沒有洛特領那種綿密的厚雪，只有漫天飛舞的沙礫混著細碎的冰粒，像鋒利的小刀子，打在風王青色的皮毛上，發出“沙沙”的輕響。
地面是龜裂的深褐色凍土，每一道裂縫都深達數尺，象是大地被凍得裂開的傷口，偶爾露出的黑色岩石稜角分明，透著一股荒蕪的肅殺。
這裡沒有洛特領的茂密森林，也沒有東河的潺潺流水，只有幾株低矮的、結滿尖刺的“鐵葉灌木”頑強地紮根在土縫裡，枝椏上掛著乾枯的獸骨，那是過往獵物或失敗者的殘骸。
漢娜端坐在風王寬闊的背脊上，雙手輕輕握著風王頸後的鬃毛。
穿著一身耐磨的深褐色皮甲，皮甲的袖口和褲腳都縫著厚實的狼毛，既能抵禦風寒，又不會影響動作。
目光掃過前方的土丘，手中的長鞭搭在腿上，鞭梢的鐵刺在昏沉的光線下泛著冷光。
“還疼嗎？”
漢娜的手指輕輕拂過風王脖頸處一道深褐色的疤痕，那道疤足有半尺長，邊緣的皮毛至今沒能完全覆蓋，能清淅看到皮下凸起的筋肉。
這是半個月前遭遇獸人巡邏隊時留下的。
當時一頭手持石斧的野豬人，趁著風王躲避陷阱的間隙，一斧劈向它的脖頸，若不是漢娜及時甩出長鞭纏住野豬人的手腕，借力將它拽開，風王恐怕就要傷在要害。
風王似是聽懂了她的話，碩大的頭顱輕輕蹭了蹭她的手背，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲，象是在安慰她“不疼了”。
它的青色皮毛上還沾著不少沙礫，卻依舊順滑，作為中級魔獸，它的恢復力遠超普通風狼，只是那道疤痕，成了漢娜心中揮之不去的牽掛。
就在這時，前方土丘後突然傳來一陣細碎的腳步聲。
不是獸人的沉重步伐，而是風狼特有的輕盈踏地聲。
三匹毛色偏灰的次階風狼從枯木叢後竄出，它們的耳朵緊緊貼在腦後，尾巴微微下垂，這是風狼群中傳遞緊急訊息的姿態。
為首的那匹風狼前爪上沾著一點黑色的菸灰，跑到風王面前後，立刻趴在地上，喉嚨裡發出急促的嗚咽，時不時抬頭望向西方，眼神里滿是不安。
漢娜翻身跳下風王的背，動作輕盈得象一片羽毛。
她蹲下身，右手輕輕按在這匹次階風狼的頭頂，精神力緩緩傳入。
這是她與風狼溝通的方式，能直接接收風狼眼中看到的畫面。
下一秒，漢娜的瞳孔微微收縮。
畫面裡，成片的獸人帳篷歪斜地立在一處低窪的土坡下，帳篷是用粗糙的獸皮縫製的，邊緣還掛著凍硬的血漬。
篝火堆早已熄滅，只剩下一堆黑色的灰燼，旁邊散落著啃剩的獸骨、破損的石斧，甚至還有幾副獸人小孩的皮靴，卻連一個活人的影子都沒有。
只有幾匹瘦骨嶙峋的土狼，在帳篷周圍嗅來嗅去，顯然是被遺棄後，才敢靠近這片曾經屬於獸人的領地。
“又是空的？”漢娜收回手，站起身時，眉頭已經緊緊蹙起，指尖無意識地摩挲著長鞭的鞭柄。
這已經是她深入貧瘠之地後，發現的第三個空營地了。
第一個營地在貧瘠之地的邊緣，是一群野豬人的聚居地，當時她以為只是小股野豬人遷徙去查詢食物。
第二個營地是狐人的，帳篷裡還留著沒來得及帶走的毛皮，她當時猜測是狐人害怕獸人主力的徵調，提前逃跑了。
可現在，第三個營地。
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