黑石鎮的夜來得比洛特城更沉。
作為洛特領最西南方的小鎮，它緊挨著鬱金香堡的地界，象是被兩大勢力夾在縫隙裡的石子，既沾著洛特領的泥土氣，又隱約透著隔壁貴族領地的奢靡影子。
此刻夜色如墨，薄霧從鎮外的沼澤地漫進來，纏在低矮的木屋屋簷上，給破敗的窗欞鍍上一層溼冷的白。
村口的老槐樹上掛著一盞搖搖欲墜的油燈，昏黃的光透過薄霧灑在泥濘的街道上，映出一串深淺不一的馬蹄印。
一輛裝飾華麗的黑色馬車正碾過這串蹄印，車輪“軲轆軲轆”地壓著泥水，濺起細碎的水花。
馬車由兩匹雪白的安達盧西亞駿馬牽引，馬鬃梳理得油光水滑，車身上雕刻著繁複的鬱金香纏枝紋，銀質的車轅在夜色中泛著冷光——這是鬱金香堡貴族府邸才有的規制。
馬車在黑石鎮領主府前停下時，守在門口的衛兵連忙上前，卻被車旁的侍從揮手攔住。
車門被侍從躬敬地拉開，一隻踩著猩紅絲絨鞋的腳先探出來，鞋尖綴著一顆小巧的珍珠，落在墊著羊毛氈的腳踏上。
緊接著，一位身著深紅色天鵝絨長裙的女人走了下來。
女人約莫四十歲，皮膚是那種久居內室養出的蒼白細膩，眼角雖有淡淡的細紋，卻被精緻的妝容遮掩，反而添了幾分成熟嫵媚。
她頭上戴著一頂鑲崁著淡水珍珠的鎏金髮冠，耳垂上懸著鴿血紅寶石耳環，手指上套著三枚戒指。
分別是藍寶石、紅寶石和珍珠，每一件首飾都透著不菲的價值。
可當她抬眼打量四周時，那點嫵媚瞬間被毫不掩飾的嫌棄衝散。
“這就是你當領主的地方？”
她皺著眉，用絲帕捂住鼻子，彷彿空氣中有什麼刺鼻的氣味。
“道路泥濘得能陷進馬蹄，房屋破得象隨時會塌，連盞象樣的路燈都沒有——巴恩斯·拉貢，你這男爵當得可真窩囊！”
巴恩斯早已在府門前等侯，他身著一套嶄新的鋼製男爵鎧甲，鎧甲邊緣還未來得及雕刻家族紋章，顯得有些樸素。
聽到妻子安娜的抱怨，他臉上擠出一絲尷尬的笑，快步上前接過她的披風，語氣帶著幾分討好。
“親愛的，黑石鎮雖比不上琥珀港，但基礎還算完好。你看，鎮西的麥田沒被地下生物破壞，鎮東的伐木場也恢復運作了，等過陣子和鬱金香堡的商路通了，日子定會好起來的。”
“好起來？我看懸！”
安娜不耐煩地甩開他的手，徑直朝領主府內走去。
屋內的陳設比她想象中更簡陋。
一屁股坐在椅子上，侍女連忙端來一杯溫水，抿了一口就重重放在桌上，杯底與桌面碰撞發出“當”的一聲：“連杯熱紅茶都沒有？你就這麼待客的？”
巴恩斯站在一旁，手指無意識地摩挲著鎧甲的繫帶。
他知道安娜驕縱，仗著父親是鬱金香堡的拜拉·席恩子爵，從結婚起就沒給過他好臉色。
可他沒法反駁——若不是拜拉子爵在埃裡克伯爵面前獻上重禮，僅憑他一個平民出身的騎士，就算在地下生物入侵時立了戰功，也難登貴族之列。
這份恩情，讓他不得不忍下所有委屈。
“行了，我不是來跟你置氣的。”
。前面斯恩到扔，札手的封蠟紅用份一出掏裡袋手絨的隨從娜安
”。行不都務政的你連，手的人何任過經能不，面當要，住記。爵伯克裡埃給手親必務，的你給帶我讓親父是這“
;)(_retpahc
