就在杜照元與潘玉茂各懷鬼胎、虛與委蛇之際。
芳陵渡對岸，屬於擇景山勢力範圍的黑石灘碼頭上，迎來了幾位不速之客。
時值深夜，碼頭大部分割槽域已陷入黑暗，只有幾處棧橋還亮著風燈，映照著渾濁的江水。
一條通體漆黑、沒有任何標識的中型帆船，如同幽靈般悄然靠岸。
船身吃水頗深，顯然載重不輕。
踏板放下，數道身影默不作聲地走下船。
為首之人，身形高瘦，穿著一襲彷彿能吸收所有光線的純黑袍服，連面容都籠罩在兜帽的陰影之下，只露出一截線條冷硬的下頜。
他身後跟著四人，皆作尋常勁裝打扮，但行動間氣息凝練，眼神銳利，
顯然都是好手，修為至少也在練氣後期。
碼頭上，早已有一名身穿錦袍、腰懸玉佩、作商人打扮的中年胖子等候多時。
見到黑袍人下船，他連忙小跑上前，臉上堆起恭敬又帶著畏懼的笑容，躬身道：
“屬下劉貴，恭迎上使！一切已按吩咐準備妥當。”
黑袍人微微頷首，兜帽下的目光似乎掃了劉貴一眼，
聲音嘶啞低沉，如同砂紙摩擦：
“帶路。”
“是，是！上使請隨我來！”
劉貴不敢多問，連忙引著這五人，離開了喧鬧的碼頭區域，
朝著黑石灘後方一片僻靜的宅院走去。
宅院外表普通，內裡卻別有洞天，陳設奢華，陣法嚴密。
劉貴將五人引入一間寬敞的靜室，屏退左右，親自關上房門，激活了隔音禁制，
這才再次恭敬行禮。
黑袍人這才緩緩抬手，摘下了兜帽。露出的是一張約莫四十餘歲的面孔，
膚色蒼白，眼窩深陷，鼻樑高挺，嘴唇極薄，整個人的氣質陰鷙而銳利，如同伺機而動的禿鷲。
只在額間有一道金紋。
他便是擇景山此次派來負責處理芳陵渡一帶事務的外事執事之一褚厲。
“百花谷那邊，近來有何動靜？”
褚厲開門見山，聲音依舊嘶啞。
劉貴連忙稟報：
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