朝陽穿透雲層，雄鷹鎮的瞭望塔突然傳來急促的號角聲。
值守的衛兵探出身子，朝著東方揮舞著橙紅色的訊號旗——那是商隊歸來的標誌。
訊息像長了翅膀般傳遍鎮內，正在清點倉庫的維斯猛地抬起頭，忽然愣了一小會，才似是想起什麼；奧格的藥劑坊外，排隊的人們紛紛踮腳望向鎮門方向，議論聲裡滿是期待。
埃裡克正在修煉場鞏固鬥氣，聽到號角聲的瞬間，周身流轉的赤色光暈驟然收斂。
他抓起石縫中的炎魂劍，劍鞘上的火焰紋路還在微微發燙——距離突破高階騎士只剩最後一層薄膜，昨夜的“雄鷹之吻”彷彿為他的鬥氣注入了新的活力。
“大人，是貝魯商隊回來了！”維斯的聲音從山道傳來，老管家跑得連假髮都歪斜在一邊，手中的賬本被風掀起邊角，“看規模，這次應該是滿載而歸。”
埃裡克快步走向鎮門，蒼雷鷹從後山振翅飛來，盤旋在他頭頂。
晨曦穿透雲層，在鎮門前的空地上投下金色的光斑，遠遠望見一隊駝牛正踏著晨露而來，為首的正是穿著粗布商袍的貝魯。他比三個月前黑瘦了不少，眼角多了道細小的疤痕，但精神矍鑠，腰間的錢袋鼓鼓囊囊，隨著步伐發出細碎的碰撞聲。
“大人！”貝魯翻身跳下駱駝，聲音因激動而沙啞，他身後的商隊成員紛紛跪倒在地，個個面帶倦容卻難掩喜色，“屬下幸不辱命，此次商隊之行圓滿完成！”
埃裡克的目光掃過駝馬背上的貨物，帆布下露出的鐵器反光與布料褶皺讓他滿意頷首：“辛苦你們了。先讓弟兄們去酒館休整，下午到鷹堡對賬。”
就在這時，商隊末尾傳來一陣鎧甲摩擦的聲響。
一個高大的身影撥開人群走出，玄鐵鎧甲上佈滿深淺不一的劃痕，左肩的護心鏡甚至凹陷了一塊，露出底下滲著暗紅血跡的繃帶。當那人抬起頭時，埃裡克才認出——竟是菲利普?福斯特。
這位曾經桀驁不馴的騎士比離開時沉穩了太多，臉頰上多了道從眉骨延伸到下頜的疤痕，原本總是微揚的下巴此刻微微低垂。他走到埃裡克面前，右手按在胸前，單膝跪地的動作乾脆利落，鎧甲與青石地面碰撞發出沉悶的響聲。
“菲利普?福斯特，向大人覆命。”他的聲音比以往低沉許多，帶著金屬摩擦般的質感，“鬱金香堡徵召任務己完成，屬下……幸不辱命。”
埃裡克略微沒有反應過來，靜靜看著菲利普鎧甲上的雄鷹紋章，忽然想起菲利普離開時的模樣——那時的他穿著嶄新的銀白鎧甲，總愛用挑剔的目光審視著他，彷彿這裡的一切都配不上他的身份。
而現在，玄鐵鎧甲上的每一道劃痕都在訴說戰場的殘酷，眉骨的疤痕讓他的眼神多了幾分滄桑。
“起來吧。”埃裡克輕拍他的肩膀，指尖觸到鎧甲表面的凹痕，“能平安歸來，就是最好的訊息。”他頓了頓，目光落在菲利普肩上的繃帶，“傷得重嗎？”
“皮肉傷而己。”菲利普站起身時，動作略顯僵硬，顯然傷口仍在隱隱作痛。
晨曦中的鎮門廣場一片寂靜，商隊成員們都低著頭，沒人敢打斷這對話。貝魯悄悄拉了拉身邊的護衛，示意他們將駝馬牽到倉庫方向，把空間留給兩位騎士。
埃裡克將兵符揣進懷裡，指尖在炎魂劍的劍柄上輕輕敲擊：“戰場總能教會人很多東西。”他想起自己第一次揮劍斬殺人時的震顫，“你比離開時，沉穩了太多。”
菲利普的喉結滾動了一下，右手下意識地按在眉骨的疤痕上：“屬下過去妄自尊大，首到在鬱金香堡經歷殘酷的血戰，才幡然明白許多。”他猛地再次單膝跪地，鎧甲碰撞聲驚飛了簷下的麻雀，“屬下懇請大人給予改過的機會，願以餘生守護雄鷹鎮的每一寸土地！”
蒼雷鷹在半空發出一聲清越的啼鳴，彷彿在為這莊嚴的時刻作證。
埃裡克望著菲利普臉上尚未癒合的傷疤，那道從眉骨延伸到下頜的痕跡，像一條跨越幼稚與成熟的界碑。
“雄鷹鎮的大門，永遠為忠誠者敞開。”埃裡克的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“你的鎧甲需要修繕，傷口也該處理。先去奧格那裡治傷，下午到議事廳報到，最後——歡迎回來。”
菲利普猛地抬頭，眼中閃過難以置信的光芒，隨即被洶湧的感激淹沒。他重重叩首，額頭撞在青石地面上發出悶響：“屬下……謝大人收留之恩！”
“起來吧，菲利普騎士，過去的己經過去，重要的是將來。”
陽光徹底驅散晨霧，將兩人的影子拉得很長。
菲利普看著面前比自己還要年輕許多的領主，突然覺得那些關於“黃毛小子”的流言多麼可笑——能在亂世中讓領地蒸蒸日上，能容得下狗頭人礦工與改過的騎士，這樣的胸襟與眼光，早己超越了年齡的界限。
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