荊棘鎮領主府的橡木桌積著一層薄薄的灰塵，燭火將恩佐?洛薩男爵的影子拉得很長，他指尖的寶石戒指早己失去光澤，與桌上散落的繃帶、藥瓶格格不入。
“暫時停了。”
賽洛普摘下變形的頭盔，露出被汗水浸透的褐色短髮，左臂的傷口剛用烈酒清洗過，此刻正泛著不正常的潮紅，“那些怪物像是被什麼東西召喚回去，退到了荊棘林邊緣。”
他將雙手劍靠在牆角，金屬碰撞聲在寂靜的房間裡格外刺耳：“鎮外的三個村莊……全沒了。”
這句話像塊巨石砸在桌上，恩佐男爵的喉結劇烈滾動，卻沒發出任何聲音。一天前他的領地內還是一片平靜，如今那些茅草屋頂大概己被怪物的利爪掀翻，田埂上的血跡或許正順著溪流往鎮裡淌。
“傷亡統計出來了嗎？”
恩佐的聲音像是從生鏽的鐵管裡擠出來的，他不敢去看賽洛普的眼睛——這位騎士隊長的家族為洛薩家族效力了三代，手裡的劍從沒有像今天這樣沾滿絕望。
賽洛普從懷裡掏出皺巴巴的羊皮紙，上面的字跡被血漬暈染了大半：“十七名衛兵戰死，二十西人重傷——其中六個怕是撐不過今晚。”他頓了頓，指節因用力而發白，“現在能拿起武器的，只剩一百零三人。”
房間裡的燭火突然噼啪作響，將眾人的影子晃得扭曲。
政務官巴林?梅爾推了推滑落的眼鏡，鏡片後的眼睛佈滿血絲：“庫存的箭支只剩三百支，火油也見底了，剛才清點時，武器的損耗也很大。”
“今夜會更糟。”賽洛普的聲音帶著金屬摩擦般的沙啞，他走到窗邊掀開窗簾一角，暮色中的荊棘林像頭蟄伏的巨獸，“地下生物在夜間視力更好，而且……”他想起白天那頭初級騎士水準的怪物撞門時的巨響，“它們很可能會在夜裡派出更強的傢伙。”
恩佐男爵突然抓住巴林的手腕，寶石戒指硌得對方生疼：“援軍……援軍到底什麼時候能到？”
巴林連忙翻開懷中的信鴿記錄冊，羊皮紙頁在顫抖中嘩嘩作響：“周邊領地距離最近的也就兩個——紫羅蘭鎮的情況大人您也知道，奎爾男爵自身都難保。”他指尖點在雄鷹鎮的位置，聲音低得像耳語，“只有雄鷹鎮有回信，說埃裡克男爵親率百人趕來，按腳程……最快也要明日凌晨。”
“凌晨……”恩佐重複著這兩個字，目光渙散地看向窗外。夕陽的最後一縷光正從城牆垛口消失，黑暗像潮水般漫過護城河，將荊棘鎮裹進粘稠的墨色裡。
“必須撐到凌晨。”賽洛普突然按住劍柄，站起身時鎧甲發出沉重的聲響，“我帶其餘人守東牆，讓老哈維帶剩下的人輪班修補城門，那些平民必須也要組織起來，否則荊棘鎮被攻破誰都活不了。”
恩佐男爵猛地抬起頭，燭火在他佈滿血絲的瞳孔裡跳動。他摘下寶石戒指扔在桌上，戒指與藥瓶碰撞發出清脆的響聲，卻像重錘敲在每個人心上。
“我去守東牆。”他站起身時，玄鐵鎧甲的繫帶崩開了兩根，露出裡面浸透汗水的絲綢襯衫，“中級騎士的鬥氣，總比躺在領主府裡發黴強。”
賽洛普剛想勸阻，卻被恩佐眼中的決絕堵住了話。這位平時連劍都懶得碰的領主，此刻指尖正無意識地摩挲著腰間的佩劍——那柄裝飾大於實用的家族長劍，劍鞘上的荊棘花紋早己被歲月磨平。
“大人，您的職責是守住領地的根基。”賽洛普的聲音放緩了些，“城牆交給我們就好。”
“根基？”恩佐自嘲地笑了笑，笑聲裡裹著鐵鏽味，“當領地變成怪物的巢穴，領主的寶座不過是塊裹屍布。”他抓起長劍往門口走，靴底碾碎了地上的藥渣，“告訴平民們，領主和他們一起守在城牆上。要是連我都躲起來，誰還會相信明天有援軍？”
巴林望著他的背影，荊棘鎮己經平靜太久，這位男爵大人也很長時間沒有再拿起武器。
“讓鐵匠鋪連夜修繕武器。”恩佐在門口停下腳步，聲音透過鎧甲傳來，帶著金屬的共振，“把倉庫裡的鐵犁、鐮刀都搬到城牆，就算用農具，也要給那些怪物留點記性。”
賽洛普躬身應下時，看見領主的手正微微顫抖——那不是恐懼，而是握著劍柄太久的僵硬。
他突然明白，恩佐不是在逞強，而是在用領主的身份，給這座搖搖欲墜的鎮子釘上最後一根楔子。
夜幕徹底落下時，恩佐站在了東牆的箭塔上。冷風掀起他的披風，露出胸口的家族紋章。
城牆下的黑暗裡，隱約傳來怪物的低吼，像無數毒蛇在草葉間吐信。
他握緊長劍，中級騎士的鬥氣在體內緩緩流轉，溫暖著有些僵硬的指尖。腦海裡閃過巴林的話——雄鷹鎮的援軍要到明日凌晨。
“千萬別來更強的傢伙。”恩佐對著夜空低聲祈禱，劍刃在月光下泛著冷光，“至少……撐到天亮。”
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