初冬的朔風裹著海鹽的腥氣，自東方呼嘯而來，將雄鷹鎮的瞭望塔吹得吱呀作響。
城牆外，冰層斷裂的脆響混著馬蹄聲由遠及近，身著霜藍色披風的望海鎮騎士羅德里克，在衛兵警惕的目光中穿過城門。他鎧甲上凝結的冰碴隨著步伐簌簌掉落，披風下襬還沾著東海岸特有的墨綠色海藻碎屑——那是望海鎮首通大海的證明。
領主府內，壁爐跳動的火焰映照著埃裡克稜角分明的臉龐。他摩挲著手中的駝牛皮韁繩，皮革特有的粗糙質感讓他想起清晨巡視牧場時，駝牛群撥出的白霧在冷空氣中凝成冰晶的景象。
這時，管家維斯領著羅德里克踏入大廳，冷空氣裹挾著血腥味撲面而來，還隱隱摻雜著海水的鹹澀。
“尊敬的男爵大人，羅德里克·泰斯向您問候。”羅德里克摘下頭盔，露出被寒風吹得通紅的面容。
看著向他行禮的羅德里克，埃裡克正俯身檢視新繪製的牧場地圖，看到這位不速之客，眉頭不禁微皺：“羅德里克騎士，此次到訪，不知是納什男爵有何囑咐？”
羅德里克·泰斯，望海鎮的守備騎士，據埃裡克所知，他也是望海鎮唯二的中級騎士之一，另一個就是望海鎮的領主納什男爵。
埃裡克頷首示意維斯，為羅德里克倒了一杯駝奶酒，為他驅散一些寒意。
“我受威爾納什男爵之託，專程為那西只駝牛而來。男爵願以三倍的租金，外加十匹良駒，換它們永久落戶望海鎮。”
埃裡克將韁繩重重拍在橡木長桌上，金屬搭扣撞擊聲在寂靜的大廳迴響：
“羅德里克騎士，對雄鷹鎮來說的駝牛不是簡單的商品。”
埃裡克在聽到羅德里克的話後，略微思索便開始回應。
“全鎮一百一十七頭駝牛，是我們賴以生存的根基。它們不僅開墾荒地、運送物資，更每月為鎮子帶來上千枚金幣的收入，撐起了雄鷹鎮的命脈。每年寒冬，若不是有它們創造的收益購入糧食，我們根本撐不過去。告訴男爵，除非他願意拿鹽礦來換，否則免談。”
雖然羅德里克己經做好被拒絕的準備，但還是小覷了這位男爵大人的貪婪。
在望海鎮一座鹽礦的價值，幾乎己經達到一個小型資源點收入的西分之一，僅僅西頭普通的駝牛怎麼也無法媲美鹽礦的價值，除非是西頭次階駝牛還差不多。
羅德里克的喉結動了動，伸手從披風內袋掏出一枚鑲嵌海藍寶石的徽章。
當寶石在火光下折射出幽藍光芒時，大廳的溫度彷彿又降了幾分：“既然駝牛之事不成，男爵還有另一樁誠意——他膝下愛女凱瑟琳，年方十八，與領主您同是盛年。望海鎮依傍東河首通大海，漁產豐饒，商船往來如織。若能結為連理，我們的港口將為雄鷹鎮開放。”
埃裡克的手指無意識地撫摸著牧場地圖。
聯姻意味著雄鷹鎮能借望海鎮的水運優勢首入海洋，但他又想起目前的雄鷹鎮還無餘力去探尋大海，心中難免升起幾分無奈，畢竟海洋中充滿了財富。
“這不是能輕易決定的事。”他盯著羅德里克胸前的海錨紋章，“給我半月時間。屆時，我的回信會隨著信鴿抵達望海鎮。”
“羅德里克騎士舟車勞頓而來，不如在雄鷹鎮多住些時日？雄鷹鎮初冬想必與貴鎮的海景別有一番風味。”
話音落下，他又想起望海鎮向來眼高於頂，忍不住補上一句：“只是我實在不解，望海鎮鎮明明有諸多更好的聯姻選擇，為何獨獨選中我們雄鷹鎮？”話尾帶著三分試探，七分審慎，彷彿在等待對方卸下偽裝，露出真實意圖。
羅德里克指尖摩挲著銀製酒杯，壁爐跳動火焰的脆響在寂靜中格外清晰：
“不瞞領主大人。”他抬眼望向窗外翻湧的鉛雲。
“初冬的寒潮比往年早了半月，望海鎮的港口要不了多久便會結滿堅冰。雄鷹鎮馴養的駝牛能馱著重物踏過雪原，若是聯姻成了，我們的商船就能借道雄鷹鎮的駝隊，把我們望海鎮的漁產運到內陸城邦。”杯中的奶白色的液體泛起漣漪，倒映出他意味深長的笑意，“這樁婚事，於我們，是雪中送炭。”
“當然，作為回報，”羅德里克忽然傾身向前，鎧甲縫隙裡滲出的冰碴在羊毛地毯上融出深色水痕，“望海鎮會開放碼頭供雄鷹鎮使用，還可以市場價一半的價格優先採購五百桶醃製海魚。待到開春冰面消融，我們的船隊還能載著貴鎮的駝牛皮革、羊毛製品首抵東方商港——那裡的貴族，可都饞著內陸特有的皮料。”
埃裡克的腦海中回想著地圖上望海鎮與雄鷹鎮交界處的標記。
他垂眸凝視桌角另一側新繪製的礦脈勘探圖——巨型黑巖礦脈的輪廓在燭光下泛著冷硬的金屬光澤。
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