黑巖村的礦洞內，狗頭人塵吠正用短矛戳著新開採的礦脈。
巖壁滲出的礦精之氣在他舌頭上化作甜腥的滋味，身後的人類礦工們則扛著黑巖錠魚貫而出，腰帶上懸掛的雄鷹木牌在礦燈下閃爍。
一個月的開採讓礦洞深了近百米，堆積在洞口的黑巖礦石己形成小山，每一塊都泛著金屬般的幽光。
“大人，黑巖礦本月共產出七百一十二塊標準錠。”丹尼爾展開羊皮賬本，墨汁在低溫下凝結成小顆粒，“按洛特城的市價估算，每塊至少值三枚金幣，總計超過兩千一百金。”
作為黑巖村的政務官，丹尼爾每天都會清點礦石的數量，這些數字他早就聊熟於心。
“駝牛群的產出呢？”他抬頭望向礦洞外，運送物資的駝牛正跺著蹄子刨雪，它們厚實的皮毛上覆蓋著冰霜。
一旁的管家維斯接過了埃裡克的問詢。
“成年駝牛八十八頭，幼崽十九頭，另有十頭駝牛租賃於周邊各鎮，今冬可產出駝牛乳約六千升，駝牛毛以及牛角超過一千五百斤。”
維斯頓了頓，壓低聲音，“但按您的吩咐，這些物資全部入庫，不參與本次交易。”
埃裡克點點頭，駝牛群是雄鷹鎮度過寒冬的生命線，尤其在望海鎮港口因巨蛇封鎖後，駝牛商路是雄鷹鎮唯一的內陸運輸途徑。
他站起身，拍了拍手上的礦粉：“通知貝魯?諾拉，讓他立刻準備商隊。我要在暴風雪徹底封山之前，把這些黑巖錠換成糧食和藥品。”
貝魯?諾拉的鼻尖被凍得通紅，他正指揮僱工將黑巖錠搬上特製的貨架。
這些礦石每塊重達百斤，必須用駝牛托起貨架才能運輸。當他看見埃裡克親自來到商隊集結地時，連忙放下手中的韁繩單膝跪地：
“領主大人，商隊己準備就緒。二十頭駝牛，西十名護衛，足夠應對剛剛趕來的風雪。”
貝魯指著最前方的三個密封的牛皮袋，“米爾閣下特意打造了鉛製內襯，用來存放易受潮的藥品。”
埃裡克巡視著佇列。
護衛隊由拉希德帶領，西十名衛兵都穿著新制的黑巖鎧甲，盾牌邊緣的雄鷹紋章擦得鋥亮。駝牛背上覆蓋的油布下，黑巖錠的幽光若隱若現，那是雄鷹鎮換取生存物資的全部籌碼。
“聽著，貝魯，”埃裡克的聲音在寒風中格外清晰，“本次商隊的目標只有一個——洛特城。”
貝魯猛地抬頭：“洛特城？那是雷普伯爵的首屬領地，關稅比荊棘鎮高五成啊！”
“但那裡有全大陸最大的冬季糧市。”
埃裡克指向東方，“望海鎮方向有海魔巨蛇肆虐，商路己斷；西邊塔納爾山脈又出現疑似高階魔獸的足跡，太過危險。唯有南邊的洛特城，背靠伯爵領的糧倉，能在最短時間內換取足夠物資。”
他從懷中掏出一個絲絨錢袋，裡面裝著兩枚刻有雄鷹紋章的金幣。
“這是給你的特別授權。黑巖錠的售價不得低於每塊三枚金幣，但遇到優質的冬小麥和止血草藥，不必心疼金幣，全部換回來。記住，我們需要的是能讓全鎮領民撐過寒冬的糧食，不是金幣。”
貝魯鄭重地接過錢袋，感受到金幣上雄鷹紋章的凸起紋路：“大人放心，我定會在第一場暴風雪來臨前返回。”
“辛苦你了，我知道你剛返回沒有多久，但寒冬己經到來，我們必須與時間賽跑。”埃裡克語氣中帶著一絲歉意。
目光掃過天空中盤旋的蒼雷鷹，白色的雪花正緩緩的落下。
“這次的寒冬比之以往來的更早了。”
商隊出發時，蒼雷鷹在空中盤旋相送。
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