暴風雪裹著冰稜如利刃般肆虐，雄鷹鎮的城牆在狂風中發出不堪重負的呻吟。
深夜的鷹堡塔樓裡，埃裡克正盯著地圖上炎息巨蜥的活動軌跡，蒼雷鷹突然撞開窗戶，羽翼上的冰晶簌簌掉落，發出急促的啼鳴。
“北麓有情況！”埃裡克翻身跨上鷹背，蒼雷鷹如離弦之箭衝進風雪。
寒風如刀割般刮過臉龐，下方的塔納爾山脈被暴雪覆蓋，白茫茫一片中，一抹刺目的暗紅血跡在雪地上蜿蜒，如同一道觸目驚心的傷口。
循著血跡，蒼雷鷹降落在一處避風的山坳。
埃裡克握緊腰間佩劍，警惕地打量著西周。
在積雪深處，一個龐大的身影蜷縮著，灰褐色的皮毛上凝結著暗紅的血痂，斷裂的牛角根部還在滲出黑血。
那是一頭牛頭人，足有兩米多高，寬闊的脊背裂開數道深可見骨的抓痕，傷口邊緣寒晶密佈，顯然是被某種帶著寒冰屬性的魔獸所傷。
“中級獸人……”埃裡克蹲下身，伸手探向牛頭人的鼻息。
雖然氣息微弱，但依然頑強地存在著。牛頭人手腕旁放著一柄染血的巨斧，斧面上刻著扭曲的圖騰，昭示著牛頭人部族的身份。
很快，附近黑巖村的衛兵接到通知趕來。
黑巖村政務官丹尼爾望著昏迷的牛頭人，眉頭皺成了“川”字：“領主大人，必須處決他！中級獸人實力強大，一旦醒來，誰能保證他不會帶來災難？更何況，獸人與人類本就是死敵！”
丹尼爾清晰的記得各種文獻，上面記載著多年前獸人聯軍侵襲人類城鎮的慘烈場景。
埃裡克沉默片刻，目光掃過在場的狗頭人衛兵和矮人米爾，緩緩說道：“黑巖村能有如今的繁榮，離不開狗頭人的挖礦和米爾的鍛造。他們也是異族，我們能接納他們，為何不能給這個重傷的牛頭人一個機會？”
他頓了頓，繼續道：“而且，米爾的實力加上黑巖村的衛兵，即便他醒來，我們也有能力控制局面。”
“可是……”丹尼爾還想爭辯。
“沒有可是，”埃裡克打斷他，“我相信不同種族可以共存。他突然出現在人類領地，或許藏著我們不知道的秘密。”
牛頭人被安置在黑巖村的一間石屋裡。埃裡克派人火速通知莉莎前來診治。
當莉莎趕到時，她立即開始檢查牛頭人的傷勢。
“他的心臟還在微弱跳動，”莉莎擦去額頭的汗珠，“但寒氣侵蝕了太多經脈，短時間內不會甦醒。不過，如果悉心照料，還是有存活的希望。”
埃裡克思考片刻，目光掃過屋內的狗頭人塵吠，壓低聲音道：“塵吠，我需要你幫我一個忙。”
他頓了頓，接著說，“這個重傷的牛頭人出現的很不平常，我懷疑獸人平原那邊有什麼變故。”
塵吠的耳朵微微顫動，眼中閃過一絲驚訝：“大人，您是說……讓我去獸人平原？”
“沒錯，”埃裡克點頭，“你是獸人，而且有初級獸人的實力，穿過鬧鬼丘的隱藏通道前往獸人平原，你比其他人更合適。”
他走近塵吠，神情嚴肅，“那條通道是雄鷹鎮重要的秘密，一旦暴露，後果不堪設想，你明白嗎？”
塵吠用力點頭，堅定地說：“大人放心！我塵吠以狗頭人的名譽發誓，絕不會讓任何人發現通道的存在！”
米爾在一旁敲了敲手中的鐵錘，甕聲甕氣道：“小子，別掉以輕心！獸人平原可不是什麼太平地兒，那些傢伙可不會對同族手下留情。”
曾在獸人領地生活許久的塵吠自然知道，臉色凝重的點了點頭。
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