朝陽掙扎著穿透厚重雲層，將黑巖村外的戰場染成暗紅。
埃裡克倚著佈滿裂痕的瞭望塔，新鍛造的鎧甲在寒風中發出細微的吱呀聲，那是與炎息巨蜥激戰後留下的傷痕。
他望著遠處士兵們清理戰場的身影，手中的佩劍還殘留著墨綠色血跡，思緒卻被一陣急促的腳步聲打斷。
“領主大人！”丹尼爾?格林氣喘吁吁地衝進塔樓，羊皮卷邊緣結著冰霜，髮梢滴落的雪水在領口暈開深色痕跡。
“傷亡統計出來了——輕傷十七人，重傷五人，犧牲的三名衛兵以及一名狗頭人......”他的喉結上下滾動。
“除去物資損耗，這無疑是一場大勝！我們竟以如此小的代價，斬殺了高階魔獸！”
埃裡克輕輕合上眼，腦海中閃過拉希德咳血的模樣、蒼雷鷹焦黑的羽翼，還有米爾那把漆黑的戰錘。
“傳令下去。”
他睜開眼，目光堅定。“讓莉莎優先救治重傷員，犧牲的衛兵做好撫卹，還有，將巨蜥的鱗片、利爪和魔核單獨封存，給米爾送過去。”
話音未落，瞭望塔上的警報突然尖銳地響起，驚飛了遠處覓食的寒鴉。
眾人抬頭，只見鬧鬼丘中塔納爾山脈的隱蔽通道，一個渾身浴血的身影出現——是狗頭人塵吠。
這個初級獸人戰士此刻狼狽不堪，左肩到腰間的傷口外翻，森白的骨頭隱約可見，皮毛上還沾著詭異的紫色黏液，散發著刺鼻的腐臭。
“大人！”塵吠踉蹌著走向埃裡克，渾濁的眼中滿是恐懼。
“塔納爾山脈東側...出現了地下世界的入口！那些地下生物從地縫裡爬出，像黑色的潮水般淹沒了整個山谷！巖鬃熊、血角牛，就連紅牙獸人部落...”他劇烈咳嗽，噴出混著黑巖碎屑的鮮血，“都被撕成了碎片！”
議事廳內瞬間鴉雀無聲，唯有火盆中木柴爆裂的聲響格外清晰。
丹尼爾的羊皮卷“啪嗒”掉在地上，墨跡被雪水暈染得模糊不清。“地下世界？”
“是的，據說那個地下世界入口是出現一個種滿陽炎草的山谷內，裡面火屬性氣息濃郁，以前應該是某個高階魔獸的巢穴，現在己經被地下生物佔據。”
“炎陽草...”埃裡克展開地圖，指尖重重按在山脈東側的紅點上。
那裡本該生長著能驅散嚴寒的炎陽草，如今卻成了地下生物的巢穴。
他突然想起炎息巨蜥的異常模樣，腦海中忽然明悟，“巨蜥突然越過山脈，很可能是被地下生物驅趕。能逼走高階魔獸的地下世界，規模絕對不容小覷。”
“塔斯曼王國錄記載。”丹尼爾哆哆嗦嗦地翻動泛黃的書頁。
“地下世界是圓環大陸的附屬微型位面，它的入口隨機出現在圓環大陸各地。一旦開啟，洞穴生物、黑暗生物便會如瘟疫般蔓延。每個地下世界都有‘地下城之心’，掌控它就能徹底摧毀這個位面。但在此之前，它們會吞噬一切活物。”
埃裡克忽然想到兩個月之前，雷普伯爵發出徵召，要求所有附屬勢力出戰一位騎士，前往鬱金香堡抵抗地下生物，就是因為在鬱金香堡附近出現一座地下世界通道。
米爾?蠻錘突然將黑巖巨錘狠狠砸在地上，震得地面簌簌作響：“怕什麼！連巨蜥都宰了，還怕那些見不得光的蟲子？等我用用巨蜥的材料，打造出更為強大的武器，讓那些怪物嚐嚐矮人的怒火！”
拉希德卻搖頭勸阻：“不可輕敵。炎息巨蜥能活著逃脫，說明威脅雖非不可戰勝，但至少存在同級別的高階地下生物。而且...”
他的目光落在地圖上塵吠指出的位置。
“地下世界通道的位置，不算鬧鬼丘的隱秘通道，距離我們雄鷹鎮還有不短的距離，塔納爾山脈上的眾多魔獸就是天然屏障。”
“說的不錯，現在應該擔心是山脈另一邊的生活在附近的獸人。”
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