霜霧在馬蹄下碎成晶塵，埃裡克的戰靴蹭過一塊半埋雪中的楓葉紋石碑——碑身刻著的鎮徽己被利器劈成兩半，裂痕中凝結的冰柱像未乾的血痂。
蒼雷鷹在高空突然收斂羽翼，雙瞳的電光驟然暗淡，它盤旋的軌跡在灰濛的天幕劃出一道顫抖的弧線，翼尖指向山谷南側那片焦黑的廢墟。
“是楓葉鎮。”
塞勒涅的開啟隨身攜帶的地圖，身下戰馬鼻子噴出一道白霧撞上斷壁殘垣，瞬間凝出霜花。
埃裡克勒住韁繩，戰馬的前蹄停在一灘凍硬的黑色汙漬前——那是被嚴寒固定的血漬，冰面下隱約可見半截折斷的兒童木劍。
鎮口的絞刑架歪斜地插在雪堆裡，絞索上掛著撕裂的披風碎片，金線繡制的麥穗紋己被血浸透。
埃裡克翻身下馬，靴底踩碎冰殼的聲響在死寂中格外刺耳。
他彎腰拾起一塊燒焦的木板，板面上殘留著模糊的刻痕：「……妻女……勿念」。
熱風突然從殘垣後捲起，帶著腐臭與焦糊的混合氣味，那是烈風盜慣用的「毒火油」燃燒後的殘留氣息。
“他們離開的時間不超過五天。”
塞勒涅的月痕劍劃過一截傾倒的樑柱，劍刃刮落的炭屑中滾出半枚牙齒。
她銀眸掃過滿地狼藉，靴尖踢開一個變形的銅盆，盆底凝固的粥糜裡還嵌著幾塊未煮爛的土豆——這是平民家庭最常見的晚餐。
遠處廢墟深處，一具被釘在石牆上的屍體在風中輕輕晃動，死者胸腔被剖開，內臟凍成暗紅色的冰坨，腰間還繫著皮圍裙，顯然是鎮上的工匠。
埃裡克的指節捏碎了手中的木板，木屑扎進掌心卻毫無痛感。
塞勒涅突然發出一聲低呼，她跪在一間坍塌的麵包房殘骸前，從瓦礫下拖出個襁褓。
褪色的棉布襁褓裡空空如也，只有一枚凍硬的奶嘴滾落在雪地上。
埃裡克的心臟像被冰稜刺穿，他猛地轉身望向東方，雄鷹鎮的方向隱沒在連綿的雪山之後，此刻莉莎是否正在藥店裡熬製冬醒草膏？盧卡斯是否正帶著衛兵在城牆巡邏？
“烈風盜必須死。”
他的聲音低沉得像磨石擦過劍身，佩劍上的雄鷹紋章被掌心的血染紅，哪怕只是為了雄鷹鎮。
蒼雷鷹在他肩頭髮出憤怒的啼鳴，雙翼展開時，尾羽的暗紫色血痂突然迸裂，幾滴鮮血濺落在雪地上，瞬間凍結成細小的冰晶。
二人重新上路時，埃裡克的馬鞍旁多了塊拾來的楓葉鎮石碑殘片。
蒼雷鷹始終低低地盤旋在二人前方，雙瞳的電光比以往任何時候都要熾烈。
當他們行至楓葉鎮東南十里的黑松林時，蒼雷鷹突然一個急轉，羽翼帶起的狂風掀翻了地面的積雪，露出下面雜亂的馬蹄印——蹄鐵邊緣刻著鋸齒狀的花紋，正是烈風盜慣用的「裂冰蹄」，這種蹄鐵能在冰面上留下難以磨滅的痕跡，卻也會暴露行蹤。
“他們往枯木溼地去了。”
塞勒涅翻身下馬，手指劃過馬蹄印旁一灘半凍的糞便，那是戰馬的糞便。
二人跟著蹤跡一路前進。
